Флора замолчала, невероятным усилием справляясь с подкатывающими к горлу рыданиями. Она попыталась убрать свою руку из его руки, но Билл не дал ей такой возможности.

— Кэт, прошу тебя, успокойся, — заговорил он снова. — Выслушай меня и постарайся понять. Я признаю, что вел себя… неправильно. Я прошу у тебя за это прощения. Я прекрасно понимаю, что… моя излишняя пылкость и… чрезмерная горячность были несколько неуместны, учитывая твой опыт… вернее, его отсутствие!.. в отношениях мужчины и женщины.

Флора оказалась совсем не готова к такому повороту событий. Она ожидала всего, чего угодно, но только не такого! Господи! Билл решил, что вел себя как-то не так, и мучительно переживает из-за этого, пытаясь объясниться и оправдаться. Что же делать? Его восприятие того, что произошло, совершенно далеко от истины. Как же он заблуждается в своей оценке той ночи! Да у нее, Флоры, подобных мыслей, о которых он говорит, в голове не было и нет!

Сердце Флоры сжалось от неведомо откуда появившегося сочувствуя к Биллу, к его искренней и открытой попытке объясниться с ней, Флорой. Но найти хоть какие-то приемлемые слова, чтобы разуверить Билла в его заблуждении, исправить ошибочность его восприятия событий, Флора пока не могла.

От собственного бессилия ее охватило невероятное отчаянье. Флора опустила голову, глядя на пол, стараясь сосредоточиться и найти хоть какой-нибудь выход.

Заметив, что Флора упорно избегает смотреть в его сторону, Билл расценил это, как большую и горькую обиду на него. А отсюда и нежелание отвечать ему хоть что-нибудь. Билл глубоко вздохнул и решительно продолжил:

— Кэт, пойми, так обстоятельства сложились. Ты удачно блефовала и… не предупредила. Нэнси с ее идиотскими рассказами!!! — Билл, сжав кулак, стукнул им около себя по дивану. — В общем, все одно к одному! Поэтому, я понимаю, что, наверное, ты теперь испытываешь ко мне… неприязнь, считаешь… несдержанным и… грубым. Я понимаю, что тебе все именно так и показалось. Но, Кэт, поверь, это… не совсем так. То есть… совсем не так!

Он опять крепко сжал ее руку и с отчаяньем сказал:

— Кэт, я признаю свою ошибку. Я не знаю, что сделать, чтобы ты поняла и простила меня.

Флора подняла голову, посмотрела в его глаза, полные раскаяния, и мягко и нежно произнесла:

— Билл, ты говоришь совсем не о том. Я нисколько не обижена. Мне… мне… я… В общем, все было замечательно. И ты… замечательный. Никакой неприязни к тебе у меня нет, Билл… — она глубоко вздохнула и совсем тихим голосом честно признала: — Скорее, наоборот.

Билл стремительно обнял ее и прижал к себе.

— Кэт, любимая!.. А я так мучился! Я боялся, что ты обиделась, разочаровалась во мне. Я счастлив, Кэт, что это не так! Очень счастлив! Я очень люблю тебя!

Он приник к губам Флоры нежным пылким поцелуем. А она, после его искренних радостных слов, так и не смогла заставить себя оттолкнуть Билла. Потому что при данных обстоятельствах это было бы очень жестоко. Неоправданно жестоко!

Уже без всяких нелепых предположений и надуманных обид эта ночь стала ночью упоительной любви, нежности, страсти…

Утром, проводив Билла, Флора долго стояла в прихожей у двери, а потом медленно прошла в гостиную, села на диван и, обхватив голову руками, вдруг заплакала. Заплакала от отчаянья, мучительного чувства раскаяния и невероятного презрения к себе. Она с болью и грустью признала, что вместо одной проблемы перед ней, Флорой, как снежный ком, наслаиваются и нарастают, чем дальше, тем больше, множество других. И однозначного решения не находилось. Узел ее взаимоотношений с Биллом затягивался все сильнее и сильнее. Она, Флора, попала в какой-то тупик, выхода из которого не было.

Теперь Билл каждый вечер приезжал к Флоре и оставался у нее до утра. Его, безусловно, не устраивало, что их супружеские отношения скорее напоминали отношения любовников. Но изменить пока ничего не мог. Он видел, что Флору что-то мучает, что иногда она без видимой причины становится печальной и грустной. Но объяснения не находил, сколько ни раздумывал и не анализировал. Билл чувствовал, что Флора отвечает отвечает ему взаимностью, но словно что-то постоянно мешало ей, имелся какой-то загадочный для него, Билла, сдерживающий фактор. Билл замечал, что с каждым днем Флоре становится все труднее бороться с собственными, непонятными ему, внутренними противоречиями. Она даже похудела и немного осунулась. Каждый раз Билл приносил Флоре цветы и какие-нибудь забавные подарки. Она им радовалась, глаза ее светились от счастья. Билл понимал, что в этот момент, как и в минуты их упоительной любовной близости, Флора забывала обо всем, что мучило и тревожило ее. Билл старался быть заботливым и внимательным, надеясь, что, возможно, все изменится и само собой встанет на свои места.

Однажды утром Билл таинственным тоном объявил Флоре, что этот уик-энд будет необычным, и ее, Флору, ждет сюрприз.

Они быстро собрались и вскоре выехали из города.

Флора удивилась, когда они затормозили около большой благоустроенной фермы. Хозяин вышел им навстречу, показал, где можно поставить машину. Он, как заметила Флора, почему-то обменялся с Биллом многозначительным взглядом.

— Кэт, ты хочешь есть? — поинтересовался Билл.

Флора отрицательно покачала головой.