– Проигравшему, Иуда? И в чем же он проиграл? Ты искал военачальника-зелота, Иуда? Разве он не уставал повторять, что не командует армией? Что слова разрушают крепости лучше, чем тараны и мечи? Неужели ты считаешь, что тысячи иудеев, присоединившихся к нему после того, как он покинул Галилею, ошибаются или что он вводит их в заблуждение?

Они смутились и не знали, что ответить подростку. Через некоторое время Иаков сказал:

– Он мой брат, и я иду за ним.

Иуда, сын Иаковлев, и Нафанаил обменялись взглядами и пошли следом. Они увидели Иисуса, сидевшего на пороге богатого дома в окружении многих людей. Иисус рассказывал притчу. Он, заметив их, суровым тоном сказал:

– Добро пожаловать!

– Разве это все твои ученики? – спросила старая женщина, показывая рукой на пятерых мужчин, стоявших рядом с ним.

– У меня будут и другие, – ответил Иисус.

– Ты терапевт? – вновь спросила она. – Все говорят, будто ты состоишь в их сообществе.

– Каждый человек, вдохновленный верой, может лечить, женщина, и каждый человек, вдохновленный верой, может излечиться.

– Значит, больные – это неверующие?

– Неверие сродни южному ветру. Оно иссушает кожу.

– А смерть? – все допытывалась она, беря Иисуса за руку.

– Смерти нет, – ответил Иисус. – Есть лишь исчезновение, которое заставляет нашу память многое путать.

Потом они спустились к Иерихону, затем к Ефрему. Они ступили на землю Иудеи. В первый день недели, предшествующей Пасхе, они находились в Вифании. Сквозь пепельно-серые кроны оливковых деревьев и голубые кипарисов они различали очертания Иерусалима.

Встретили их довольно странно.

– Смотрите! Смотрите! Он живой! Они его не съели! Идите же сюда! Смотрите!

Андрей обратился к мужчине, который непрестанно вопил, что Иисуса не съели, и потребовал объяснить смысл произносимых им слов. Мужчина удивился. Все знали, что враги Иисуса в Иерусалиме собирались схватить его, приговорить к смерти и съесть, как язычники Африки. Иисус услышал это объяснение и улыбнулся. Нафанаил сделал вид, будто все понял.

Вечером Иисус и пятеро его учеников присели под сикомором. К ним сразу же подошли люди, закончившие работу. Они принесли еду: одни птицу, другие сушеную рыбу, яйца, салат, сливки. Вдруг появился незнакомец. Он сказал Иисусу, что некий человек, ожидавший Иисуса несколько дней в Вифании, просит разрешения встретиться с ним.

– Это очень важно? – спросил Иисус. – Он болен?

– Нет, – ответил посланец, – но он боится, что Иисус не захочет говорить с ним.

– Как его зовут? – спросил Иисус.

– Иуда Искариот.

– Значит, Иуда Искариот ждал меня здесь, – задумчиво произнес Иисус.

– Ему что, нужен был посредник? – проворчал Симон-Петр. – Не нравится мне все это.

– Я жду его, – сказал Иисус.

Видимо, Иуда Искариот дожидался где-то недалеко, поскольку пришел почти сразу же. Он направился к Иисусу и его спутникам, но их взгляды, как острые стрелы, удержали его на некотором расстоянии.

– Добро пожаловать, Иуда, – сказал Иисус. – Подходи ближе. Иуда сделал к ним несколько шагов.

– Как ты узнал, что я буду в Вифании? – спросил Иисус.

– Разве ты не говорил, что на Пасху пойдешь в Иерусалим? Значит, ты мог сделать остановку только в Вифании.

– Я мог спуститься морем и остановиться в Еммаусе, – заметил Иисус.

– Когда ты принял решение вернуться к нам? – спросил Симон-Петр.

– Некоторое время тому назад.

– Когда именно? – настойчиво спросил Иисус.

– Примерно десять дней назад.

– Ты расстался с нами пятнадцать дней назад, значит, ты пришел в Вифанию десять дней назад, поскольку добирался туда из Капернаума пять дней, не так ли?

– Так, – смутившись, ответил Иуда.

– Разумеется, ты родом из Иудеи и ты чувствуешь себя в этой провинции как у себя дома. Но неужели у тебя не было других дел, кроме как ждать меня? – спокойно произнес Иисус. – В любом случае, у тебя было время купить новую одежду, – добавил он, рассматривая новое платье и новые сандалии Искариота.

– Мои сандалии совсем износились, а платье порвалось, – пояснил Иуда.

– Я рад, что у тебя нашлись деньги, чтобы купить новые.

Двое слуг подошли к Иисусу и его ученикам и передали приглашение от своего хозяина, Симона Прокаженного, на первый ужин празднования Пасхи. Симон Прокаженный был очень богатым человеком. А разбогател он благодаря Иисусу, который вылечил его от язв три года назад. Излечившись, Симон Прокаженный прославился. Даже фарисеи приходили в его дом, чтобы убедиться, что он окончательно исцелился. Став здоровым, Симон, за которым сохранилось прежнее прозвище, начал торговать овощами. Торговля шла настолько успешно, что он купил фруктовый сад и нанял человека, чтобы тот за ним ухаживал. Сейчас он владел несколькими арпанами земли. Симон женился, и у него недавно родился сын. Всем этим он был обязан Иисусу, который с удовольствием принял его приглашение.