Нора присмотрелась и увидела едва заметные домики, разбросанные по склону холма. Брендон взял ее за руку и повел по каменным ступеням вниз. Они спустились на дно долины, но он по-прежнему продолжал крепко держать ее за руку.

– Добро пожаловать в природный заповедник «Долина мустангов». Ты бы испытала больший восторг, если бы приехала сюда верхом, но сегодня у нас не было для этого времени. – Брендон взглянул на нее. – В следующий раз мы не будем торопиться.

– Брендон, вряд ли я смогу приехать сюда снова.

Он оставил ее заявление без внимания. Он не собирался сдаваться. И хотел радоваться тому, что сегодня они вместе.

– Пошли.

Он подвел ее к одному из самых высоких деревьев, под которым можно было уединиться.

– О, Брендон, – прошептала Нора.

Он почувствовал дрожь в позвоночнике от близости к ней и заставил себя переключить внимание на табун, движущийся по лугу.

– Видишь вон ту светлую кобылу? – Он понизил голос. – Она здесь с тех пор, как я был ребенком. Другую, бурую, в пятнах, я не узнаю. Как приятно видеть, что они в хорошем состоянии. Конечно, Хэнк старается, чтобы животные были здоровыми. Ему очень помогает в этом наша тетя Линдси. Она – местный ветеринар.

Брендон вдохнул нежный аромат ее духов.

«Сейчас не время думать о том, как сильно тебя влечет к этой женщине», – сказал он себе и напряг всю свою волю, чтобы не прикоснуться к ней. Он сконцентрировал все свое внимание на группе малорослых лошадок, которые пили воду из речки.

– Бесподобные животные, – восхищенно произнесла Нора.

Брендон улыбнулся:

– Согласен. Они – часть истории нашей страны. Находятся люди, которые хотят их уничтожить. Другие, такие как Хэнк, стараются сохранить.

– Он прекрасно справляется с этим, – сказала она с благоговением. – Даже нашел им прибежище. – Нора взглянула на Брендона. – Какое счастье быть частью семьи, которая имеет глубокие корни, имеет дом. – В глазах женщины блеснули слезы, и она поспешно отвернулась. – Нам пора возвращаться.

Брендон хотел возразить, но передумал.

Нора начала подниматься по склону, но влажная земля была скользкой. Ойкнув, она потеряла равновесие и начала падать, но Брендон успел подхватить ее.

Внимательно осмотрев ее грязную обувь, он вынул носовой платок со словами:

– Как я уже говорил, нам надо купить тебе сапоги для следующей поездки.

Нора вытерла ладони:

– Мне не нужны никакие сапоги, потому что я не смогу вернуться сюда. Я приехала сегодня только ради Зака.

Наступившую тишину нарушал лишь плеск воды в речке. К счастью, не было слышно, как стучит сердце Брендона.

– Я не верю тебе, Нора. Ты прикрываешься сыном, чтобы избегать того, что происходит между нами. Как мне убедить тебя, что я не сделаю тебе ничего плохого? Я забочусь о вас с Заком.

Нора не могла вынести такого заявления. Только не сейчас. Она должна была убежать от искушения, но не могла и пошевелиться, когда Брендон подошел к ней и взял ее за подбородок, чтобы повернуть лицом к себе.

– Нора, ты не даешь нам даже шанса.

Его кофейного цвета глаза сверкали. У Норы задрожали ноги, дыхание перехватило. Она никогда не встречала такого мужчину, как Брендон Рэнделл.

– У нас ничего не получится.

– Скажи мне почему, Нора. – Он помолчал. – Это из-за того, что случилось с твоим мужем?

Она покачала головой, снова солгав. Ей не хотелось вмешивать Джимми.

– Нет, и я не желаю говорить о нем.

Она стала подниматься наверх, но на этот раз он остановил ее:

– Хорошо, Нора. Я не буду больше расспрашивать тебя о замужестве или о прошлом. Я хочу только, чтобы ты знала, что всегда можешь на меня положиться.

– Я знаю, – выдохнула она. Ей так хотелось расслабиться, позволить Брендону снять всю ее боль, дать ей надежду. – Я боюсь, – вдруг вырвалось у нее, и он обвил ее руками и прижал к себе.

– Я с тобой, Нора. Я всегда буду с тобой. – Он крепко обнял ее, прижавшись головой к ее волосам. – Обещаю, Нора, все будет хорошо.

Он отклонился и заглянул ей в глаза:

– Ты мне веришь? Ей так хотелось ему верить.

– Нельзя ли только не спешить?

– Я буду делать все шаг за шагом, если это поможет.

– А не могли бы мы просто наслаждаться сегодняшним днем?

– Мне это нравится. – Он слегка улыбнулся. – Как насчет того, чтобы мы скрепили эту договоренность поцелуем?