– Мне надо проведать Милли. – Она начала пятиться и натолкнулась на кухонный стол, не в силах отвести взгляд от человека, который словно околдовал ее. – Ты не мог бы еще немного присмотреть за Заком?

– Сколько хочешь. Я подожду тут, – пообещал он.

– Спасибо, – с трудом выдавила Нора, схватила свою сумку и ушла.

Выйдя в ночную прохладу, Нора прислонилась спиной к закрытой двери, чтобы восстановить дыхание. Что она наделала? Она дотронулась до своих губ, все еще чувствуя вкус Брендона. Весь ужас был в том, что больше всего на свете ей хотелось вернуться, чтобы продолжить.

– Почему ты поцеловал мою маму?

Брендон резко поднял голову от книги, которую читал Заку.

– Ну… мне нравится твоя мама.

– Но она же девочка, – сказал мальчик, брезгливо поморщившись. – Тебе нравится целовать девчонок?

Брендону стоило больших усилий сдержать улыбку.

– Не нравилось, когда мне было семь лет, а сейчас нравится. Если это хорошая девочка, конечно.

Темные глаза мальчика стали задумчивыми.

– А мама еще и симпатичная.

– Зак, тебя беспокоит то, что мне нравится твоя мама?

Мальчик потер нос:

– Нет, если ты хорошо себя ведешь с ней. Я не хочу, чтобы ты был плохой, как он.

Это немедленно насторожило Брендона.

– Кто-то вел себя плохо с мамой?

Мальчик отвел глаза и пожал плечами:

– Мне нельзя говорить об этом, потому что я боюсь его.

Брендон напрягся. Он не переносил мужчин, которые издеваются над женщинами и детьми.

– Он бил тебя?

– Нет. Мама ему не давала. Но он бил ее, а я плакал.

Брендон едва сдержал злость:

– И кто же это делал, сынок?

Мальчик заколебался, потом сказал:

– Мой папа. Но он больше не мой папа.

Брендон был почти рад тому, что этот человек умер.

– Послушай, сынок, ты никогда не должен бояться того, что я могу обидеть твою маму. Обещаю тебе, что никогда и пальцем не трону ни ее, ни тебя. Вы оба дороги мне.

Эти двое стали важны для него. Брендону хотелось заботиться о них. Как будто Нора позволила бы ему делать это!

– А теперь я думаю, что тебе пора спать.

Мальчик не шелохнулся:

– Ты думаешь, я уже слишком старый, чтобы обниматься?

Брендон преувеличенно нахмурился:

– Для этого человек не бывает слишком старым. – Он обнял худенькое тело мальчика. У него сжалось сердце, и он почувствовал нечто такое, что невозможно выразить словами.

Брендон отпустил Зака, подоткнул одеяло, вышел и закрыл дверь. Он достал свой мобильный телефон и набрал знакомый номер. На втором гудке он услышал низкий голос.

– Здравствуй, сынок, – произнес Кэйд Рэнделл.

– Привет, пап, – сказал Брендон чуть севшим голосом.

– Что-то случилось? Нет, все было в порядке.

– Я просто хотел узнать, как ты.

– Гораздо лучше с тех пор, как твоя дама перебинтовала меня так, чтобы я мог двигаться. Мне нравится она, Брендон.

– И мне тоже. Наступила пауза.

– Значит, это серьезно. Брендону даже не пришлось задуматься.

– Похоже, я не могу убедить ее в этом, но я стараюсь.

– С твоей мамой мне тоже было нелегко. Пришлось очень постараться, чтобы завоевать ее. Мы оба были довольно упрямыми. Но должен сказать, игра стоила свеч.

Брендон прислонился к стене. Ему было приятно говорить с отцом. Они всегда понимали друг друга.

– Может, у тебя есть какие-то идеи насчет того, что я мог бы сделать?

– Есть. Поскольку я не смогу вместе с Тревисом выступить на родео, сгоняя скот, я сказал ему, что ты займешь мое место.

Брендон простонал:

– Пап, я не занимался этим сто лет. Я буду выглядеть посмешищем.

– Ладно тебе, сынок. Ты же Рэнделл, и это у тебя в крови.

Нора вошла в тот момент, когда Брендон закрыл крышку своего телефона.

– Как Милли?

– Ужасно, но она все-таки смогла проглотить немного чая и сухарей. Она слишком плохо себя чувствует, чтобы побыть завтра с Заком. Мне надо позвонить на работу.

Она направилась к телефону, но слова Брендона остановили ее.

– Послушай, у меня завтра свободный день. Я вполне мог бы присмотреть за Заком.

Нора покачала головой:

– Нет, я не могу просить тебя об этом.

Он подошел к ней:

– А ты не просила, Нора. Я сам предложил. Если тебя беспокоит, хватит ли у меня опыта, могу сказать, что мне было восемь лет, когда родился Джей, и ненамного больше, когда появилась на свет моя сестра Кристина. Я присматривал за ними обоими.