Первые дома, утопавшие в зелени, вызвали у Зарики прилив восторженности.

– Никогда не видела таких зданий!
– сказала она.
– Ни тогда, до старта... ни на корабле, в сферофильмах.

Борца заметил, что Зарика старательно избегала термина "в прошлом", предпочитая говорить: "тогда, до старта" или же просто - "это было тогда..."

Торопливо давая ежеминутные пояснения. Борца и сам новыми глазами смотрел на привычные с детства здания-скалы, где каждая квартира открыта ветру и солнцу, на дома-иглы, взметнувшиеся на тысячу этажей, на дома-подсолнухи, гигантские чаши которых поворачиваются вслед за светилом... Улицы были широкие, прямые, они то разбегались веером, то шли параллельно друг другу.

Приближаясь к цели, автолет сбросил скорость и перешел на планирование.

– Где транспорт?
– спросила Зарика, глядя на улицы, по которым сновали пешеходы.

– Транспорт вот, - указал Борца на тучи летательных аппаратов, роившихся вокруг них.

– Я имею в виду - наземный, - пояснила Зарика.

– Наземного транспорта в городе нет. Есть подземный, - сказал Борца.

По мере приближения к центру города дома стали располагаться гуще, но количество зелени не уменьшилось. В листве отсвечивали купола, плоские кровли зданий не известного Зарике назначения, и Борца не поспевал отвечать на все вопросы.

– Вон дом, в котором я живу, - указал он на здание, выросшее впереди, прямо по курсу машины.

Здание, пожалуй, ничем не отличалось от соседних - круглое, окольцованное лоджиями, со светло-кремовой облицовкой, - но Зарике оно показалось знакомым островком посреди моря неизвестности.

Перед дверью, ведущей в квартиру. Борца замешкался.

– Я войду первым, - сказал он.
– Бузивса придержу.

Очкастый шимпанзе встретил гостью неприветливо. Однако, к удивлению Борцы, Бузивс на этот раз ограничился лишь недовольным ворчанием.

– Тебе повезло, - сказал Борца, - Бузивс признал тебя.

Шимпанзе стал на четвереньки и, задрав куцый хвост, подошел к хозяину.

– Похож на медвежонка. Миша, Мишка!
– позвала Зарика.

Борца поставил цветы в воду, познакомил Зарику с квартирой и роботами. Потом они долго стояли у окна, глядя на город. Верхушки домов-игл еще освещались солнцем, а нижние панели уже начинали светиться, бросая мягкий свет на улицы. Потянуло прохладой.

– Проводишь меня на биостанцию?
– спросила Зарика.

– Поужинаем сначала, - ответил Борца.

А потом Зарику сморила усталость. Но все, что рассказывал Борца, было так интересно, что она изо всех сил старалась прогнать сон. Зарика устроилась в качалке. Борца присел у ее ног на великолепной светящейся шкуре не известного Зарике зверя. Только много времени спустя узнала она, что имя этому зверю - синтетика. Бузивс прикорнул рядом с хозяином.

– Что тебя больше всего потрясло на Земле?
– спросил Борца.

Зарика подумала.

– Пожалуй, то, что ваш век победил болезни человека. Как это вам удалось?

– Я не микробиолог, - сказал Борца.
– Разные болезни побеждались по-разному.

– Рак, например. Мама умерла от рака... Давно его победили?

– Возбудитель рака нашли лет семьдесят назад.

– Кто нашел?

– Петр Востоков.

– Петр Востоков...
– повторила Зарика.

– Твой коллега. Микробиолог.

– Он сделал свое открытие на биоцентре?
– с живостью спросила Зарика.

– Нет, в Зеленом городке.

– А, знаю, - кивнула Зарика.
– Помню. Зеленый городок в Сибири.

– На Оби.

– Жив Востоков?

– Умер. Там же, в Зеленом, ему памятник отлили. Золотой, - сказал Борца.

– Из чистого золота?

– Тогда золото уже не имело меновой ценности. Это до старта "Альберта", когда еще были деньги... Ты помнишь деньги?

– Помню.

– Люди просто хотели выразить свою величайшую признательность Петру Востокову, - сказал Борца.
– А золото - металл исторический.

Зарика толкнула качалку.

– Хочу быть микробиологом, - сказала она.
– Всегда мечтала об этом.

– ...Эге, да ты спишь!
– будто издалека донесся до нее голос Борцы.

– Сплю, - призналась Зарика.
– А ты покажи фокус, чтобы сон разогнать.

– Фокусы - моя профессия, - сказал Борца и, сунув наугад руку в карман, вытащил пестрый шарик.

Зарика хлопнула в ладоши, отчего Бузивс тихонько зарычал.

– Неужели ты еще чем-то сумеешь меня сегодня удивить?
– сказала Зарика.