— Не только барышня чудачка, а и сам-то ты чудак! — сказал Муми-тролль.

Он залез в спальный мешок и повернулся мордочкой к стенке палатки.

Но ночью ему приснилась эта маленькая фрёкен Снорк, похожая на него самого. И он подарил ей розу, чтобы она носила ее за ухом.

— Какая чушь! — воскликнул Муми-тролль, проснувшись на следующее утро.

В палатке стояла холодина.

Снусмумрик кипятил чай.

— Сегодня мы поднимемся на самую высокую вершину, — сказал он.

— А почем ты знаешь, что нам надо именно туда? — спросил Снифф, вытягивая шею, чтобы увидеть вершину.

Но она спряталась в тяжелых серых тучах.

— Нет, вы только посмотрите! — воскликнул Снусмумрик. — Повсюду набросаны окурки! Это все профессора набросали!

— В самом деле, — хмуро сказал Снифф, недовольный оттого, что сам их не заметил.

Они пошли вверх по извилистой горной тропинке, на всякий случай обвязав животы одной спасательной веревкой.

— Помните, если что, так вы будете виноваты, — крикнул Снифф, который шел последним. — И не забудьте про мое воспаление уха!

Гора становилась все круче и круче, они поднимались все выше и выше. Все вокруг них было древним, огромным и одиноким, ужасно одиноким.

Между вершинами голых скал парил кондор на распростертых крыльях — единственное живое существо в Одиноких горах.

— Какая здоровенная птица, — сказал Снифф, — ей наверное, здесь очень одиноко.

— У него здесь где-нибудь есть жена и целая куча маленьких кондорят, — возразил Снусмумрик.

Кондор величественно проплыл дальше, поводя туда-сюда крючковатым клювом и глядя на все холодными глазами. Пролетая над ними, он вдруг остановился. Крылья его слегка подрагивали.

— О чем он сейчас думает? — спросил Снифф.

— Вид у него злобный, — сказал Муми-тролль — Мне кажется, он думает о нас…

И тут Снусмумрик крикнул:

— Он летит на нас!

И они, все трое, упали и прижались к скале. Шумя крыльями, кондор ринулся на них. Они забились в узенькую трещину и прижались к скале еще сильнее, крепко уцепившись друг за друга, беспомощные и перепуганные насмерть. Вот он уже здесь. Он налетел как вихрь, хлопая крыльями по скале. Ах как стало темно! Как страшно!

И вдруг снова наступила тишина. Они, дрожа, высунули мордочки. Под ними, глубоко внизу, в темной пропасти кондор описывал большой полукруг. Потом быстро поднялся и полетел над горами.

— Ему стыдно за неудачу, — сказал Снусмумрик. — Кондоры очень гордые. В другой раз он на нас не нападет.

— Нужен мне этот кондор со своими кондорятами! — закричал взволнованный Снифф. — Куда как трогательно! Да еще эти гигантские ящерицы и водопады, которые уходят прямо под землю! Не слишком ли много приключений для такого маленького зверька, как я?

— Самое большое приключение еще впереди, — сказал Муми-тролль. — Наша комета.

Все трое поглядели на тяжелые облака.

— Хотелось бы, чтобы небо прояснилось, — заметил Снусмумрик. Он поднял оброненное кондором перо и прицепил его себе на шляпу. — Пошли! — добавил он. — Надо идти дальше.

После обеда они вскарабкались так высоко, что попали в тучу. Сразу их облепил холодный туман. Кроме серой пустоты, они не видели ничего. Скала стала скользкой, идти по ней было страшно. Они жутко замерзли, и Муми-тролль печально думал о своих шерстяных брючках, которые теперь плыли вместе с плотом к центру Земли.

— Я думал, что тучи мягкие, пушистые, что идти по ним приятно, — сказал Снифф, чихая. — До чего же мне надоело это дурацкое путешествие!

— Что это там? — спросил Муми-тролль, резко останавливаясь. — Там что-то блестит…

— Бриллиант? — оживился Снифф.

— По-моему, это маленький браслет, — ответил Муми-тролль и углубился в туман.

— Берегись! — крикнул Снусмумрик. — Он лежит на самом краю пропасти!

Муми-тролль очень осторожно пошел дальше. Он лег на живот возле самой пропасти и протянул лапу.

— Держите веревку! — крикнул он.

Снусмумрик и Снифф держали веревку изо всех сил, а Муми-тролль подполз к краю пропасти.

— Да, — печально ответил Снусмумрик. — И она была такая красивая! Вечно рвала цветы в самых опасных местах!

— Теперь она, наверное, разбилась всмятку, — сказал Снифф.

Наконец они сели отдохнуть, молча уставившись на клубящуюся серую дымку. И тут в тучах открылся клочок неба. Внезапно все море облаков оказалось под ними. Теперь сверху облака казались такими мягкими и красивыми, что хотелось бродить по ним, нырять в них, танцевать на них!