— Вот мы и над облаками, — торжественно сказал Снусмумрик.

Они огляделись вокруг, посмотрели на небо, которого так давно не видели.

— А что это с ним? — с ужасом шепнул Снифф.

Небо было не синее. У него был какой-то странный красноватый оттенок.

— Может, это просто солнечный закат, — неуверенно сказал Снусмумрик.

— Ясное дело, — согласился Муми-тролль. — Это просто солнце садится.

Но они знали, что солнечный закат тут ни при чем. Это комета разлила свой красный свет на вечернем небе. Она была на пути к земле и ко всему, что жило и ползало по ней.

На самой высокой вершине колючей горной гряды стояла обсерватория, где профессора делали массу замечательных открытии, выкуривали тысячи сигарет и жили в одиночестве рядом со звездами. В башне обсерватории верхушка круглого стеклянного потолка была украшена стеклянным шаром. Шар этот все время медленно вращался.

Муми-тролль шел первым. Он открыл дверь и благоговейно остановился на пороге. Внутри башни была одна огромная комната, где самый большой в мире телескоп постоянно наблюдал за звездами. Он медленно вращался, вглядываясь в Космос, не грозит ли оттуда опасность, и мурлыкал, словно кошка.

Бесчисленные маленькие профессора суетились повсюду, карабкались вверх и вниз по блестящим латунным лестницам. Они что-то подкручивали, измеряли, настраивали и то и дело что-то записывали в записные книжки. Они очень торопились и все подряд курили сигареты.

— Добрый вечер, — сказал Муми-тролль.

Но никто его не заметил. Тогда он осторожно подошел и дернул первого попавшегося профессора за полу пиджака.

— Ты опять здесь! — сказал профессор.

— Простите, но я никогда раньше здесь не был, — застенчиво ответил Муми-тролль.

— Значит, это был кто-то очень похожий на тебя, — объяснил профессор. — Просто покоя не дают. Некогда нам заниматься посторонними, которые болтаются здесь и задают детские вопросы. Да еще с браслетами на ногах, клянусь своим хвостом! Эта комета — самое интересное, что я видел в своей жизни!.. Что тебе от меня надо?

— Ничего особенного, — пробормотал Муми-тролль. — Я только хотел спросить, пушистая она или нет? Я имею в виду ту, которая была здесь до меня, и был ли у нее цветок за ухом?

Профессор поднял лапы к небу и вздохнул.

— Пух и цветы меня не интересуют. Браслеты на ногах тоже, — ответил он. — Неужели для тебя в самом деле важно, потеряла ли фрёкен браслет с ноги? И это в такое время когда мы ожидаем комету!

— Для меня важно, — ответил серьезно Муми-тролль. — Большое спасибо.

— Не за что, — сказал профессор и неслышными шагами пошел к своему телескопу.

— Ну, что он сказал? — шепнул Снифф. — Прилетит комета?

— Когда она рухнет на нас? — спросил Снусмумрик.

— Об этом я забыл спросить, — ответил Муми-тролль. — Но фрёкен Снорк была здесь. Она не упала в пропасть!

— Какой же ты глупый! — рассердился Снифф. — Пойду я сам и спрошу. А вы тут пока поглазейте.

И маленький зверек Снифф подошел к другому профессору и сказал ему:

— Я много слышал о том, как вы, дядя, здорово умеете открывать кометы!

— Слышал? — радостно сказал профессор. — Это необыкновенно красивая комета. Я хочу, чтобы ее назвали в мою честь. Иди взгляни на нее.

Снифф поднялся вслед за профессором по всем лестницам. Он стал первым маленьким зверьком, кому довелось поглядеть в самый большой на свете телескоп.

— Ну, не правда ли, это красивая комета? — спросил профессор.

— Космос черный, совсем черный, — прошептал Снифф. Он до того испугался, что шерсть у него на затылке встала дыбом. В этом мраке мерцали большие звезды. Они казались живыми и были такой величины, как объяснял Выхухоль.

А далеко в глубине между ними горело что-то красное, словно зловещий глаз.

— Это комета, — сказал Снифф — Вот это красное пятно — комета. И она прилетит сюда.

— Конечно, прилетит, — согласился профессор. — Это и есть самое интересное. Она с каждым днем будет все больше, все краснее и красивее!

— Но ведь сейчас она стоит на месте, — сказал Снифф. — И хвоста у нее я не вижу.

— Хвост у нее сзади, — объяснил профессор. — Она летит прямо на нас, поэтому и кажется, что она неподвижна. Не правда ли, она красива?!

— Ну да, — ответил Снифф. — Конечно, красный цвет красивый. А когда она прилетит сюда? — Он как зачарованный смотрел в телескоп на маленькую красную искру.