— У меня в планах, чтоб вы их сами кормили и выгуливали на поводках. Только это не мантикрабы, вот ведь какое дело! — сказано это было с искренним сожалением, что не могло не насторожить привыкших ко всему учеников. — Потому вот поводка для них нет. Уж больно нежные. Кто придумает такую штуку, которую можно будет на них надевать и закреплять…

«…тот будет освобожден от занятий до конца года с высшим баллом!» — мысленно закончил Рики, и наверняка не он один. Лица семикурсников зажглись надеждой.

— … получит десять баллов, — скорректировал смелые мечты Хагрид.

«Что???» — не поверил своим ушам Рики. Но учитель, как будто, и не заметил написанного на всех лицах возмущения.

— На следующей неделе я дам вам, наверное, еще одно задание прям на уроке, — пообещал Хагрид, — так что не забудьте захватить с собой перья и пергаменты.

— Что-то новенькое, — с удивлением констатировал Артур, после того как лесничий, накрыв ящик, потащил его обратно в Лес.

На пути к замку Дора, все еще бледная, отметила, что новые питомцы «не похожи на тараканов».

— Для начала терпимо, — резюмировал Виктор.

— Вам надо было замечание влепить за опоздание, — тихо, чтоб не услышала Бетси, прошипел ему Эдгар, и на этом обмен впечатлениями закончился.

Рики вполуха слушал товарищей и вспоминал об Арабелле. Нечасто, и не со всеми это проходило, но иной раз ей удавалось надевать поводки на своих кошек. Те, конечно, возмущенно орали, и всеми силами пытались сбросить с себя сбрую. Это не мешало Арабелле рассказывать о кошках, которые привыкли и позволяли себя выгуливать на манер собак.

Его собственная попытка на втором курсе, с Морганой, окончилась тем, что кошка съездила ему мягкой лапой по морде, и он предпочел ее отпустить, во избежание дальнейшего выяснения отношений. Мысленно он начертал акромантула: шесть ног, если на каждую набрасывать мягкий жгут… Уж если кошки изворачиваются, то как же станут вертеться пауки!

Нет, не было у Рики времени на задание Хагрида, тем более, из-за каких-то десяти баллов. Так что он без сожаления переключился на другие дела.

Беспощадность профессора Снейпа к выпускникам прогрессировала, хотя казалось, дальше уж некуда. Рики и прочие навещали свои котлы по несколько раз в день, помешивали, нюхали, сверяли с образцом, но никакое рвение не казалось профессору достаточным.

— Зелья, вынесенные на ТРИТОН, чаще всего используются в опасных для жизни случаях, для экстренной помощи или затяжного лечения, или усыпления и потери контроля, если речь идет, к примеру, о деятельности авроров, — говорил он. — Поэтому все, что вы варите на данном этапе, должно быть безупречно, и это не обсуждается. Гораздо спокойнее не иметь с этим дела вовсе и, полагаю, сейчас у вас еще есть возможность взвесить серьезность своих намерений, прежде чем приступить к выполнению обязанностей в том роде занятий, что вы выбрали.

Профессор, хотя едва только подошел квиддичный сезон, уже говорил о рождественских каникулах. Он объявил, что студенты, не сумевшие завершить свои зелья, разумеется, никуда не поедут. Понятно, что все старались, как могли, не желая упускать этот последний шанс отдохнуть.

МакГонагол заставляла как никогда много практиковаться, притом не забывая выражать уверенность, что студенты неустанно зубрят и только о том и думают, чтоб каждую свободную минутку повторять материал самостоятельно. Артур отправлял письма домой почти каждый день.

— Подумать только, как бы все упростилось, если бы я сам был полиморфом! — сокрушался он.

— Не думаю, что МакГонагол в таком случае позволила бы тебе бездельничать, — сухо возразил Лео.

Рики же иной раз удивлялся сам себе и вопрошал, для чего ему понадобилось напрашиваться на СОВу по маггловедению. У Строгуса имелись свои понятия о предмете, весьма отличные от того, что сами магглы о себе думают. На его занятиях все реже удавалось отключить голову, поработать руками. По каким-то только ему очевидным признакам профессор полагал, что взаимодействие магического сообщества с магглами скоро (лет через 15) выйдет на новый уровень, и задавал много истории вроде переговоров министров магии с представителями не колдовских властей разных стран.

— Я скоро выть начну при виде учебников, — пожаловался Рики, после очередной особо захватывающей перспективы, повлекшей за собой задание из двух сочинений.

— А мама говорила, что при обучении на аврора в Министерстве нагружают гораздо больше, чем в «Хогвартсе», — ответил Артур. — Интересно, как это возможно?

— Тебе это интересно?! — ужаснулся Рики. Он совершенно не почувствовал выходных, а между тем приближались следующие, ничуть не менее загруженные, и его очень интересовало, когда же они с Селеной смогут выкроить время и выбраться куда-нибудь за пределы внутреннего дворика на переменах.