— Мы ничего не трогали, но я заглянул туда, — сообщил Эди дрожащим голосом. — Там клочок пергамента, что-то вроде записки, и на нем непонятные каракули.

Последнее навело Рики на определенное предположение. Он подошел ближе и заглянул, сначала осторожно, в пакет. И четко разобрал обращение: «Темному лорду».

Сомнений в том, что это такое, у него не осталось, и потому Рики тотчас полез за запиской. Он не ожидал, что Эдгар подскочит и даст ему по руке.

— Не трогай, это может быть опасным! — возмутился хуффульпуффец.

— Не мешай! — рявкнул на друга Рики. — Это шифрованная записка, которую могу прочесть только я.

Теперь он был на взводе, разозлился на то, что ему создают препятствия, хоть и понимал, что сейчас не до того. Нацарапанные строчки плясали у него в глазах.

«Пусть наше последнее дело не уступит по размаху расцвету Темного лорда. Министерство магии послужит ареной, чтобы девчонка могла попасть в историю, и гарантировать бессмертие новому Лорду».

— Ричард, что Вы наделали?

На пороге штаба стоял профессор Снейп. Судя по выражению его лица, новость ему уже сообщили, и он тоже, как и Эди, первым делом отметил нарушение безопасности. Вот только критики его слизеринцу не хватало!

— Как можно скорее объявите, что они в Министерстве, — и Рики потряс запиской. — Сэр!

Следовало поторопиться, и, просчитывая мысленно все возможные комбинации беглых преступников, Рики очень надеялся, у них не хватит ума пустить его по ложному следу. Наоборот, такое вот предупреждение было на них скорее похоже, готовиться весь год к этой последней акции для устрашения. Что-то подсказывало Рики, что и Мери в качестве жертвы они выбрали не случайно. Ее возня с домашними эльфами, видимая всем — только верхушка; ее выдающаяся магглорожденная мамаша, и семья отца, некогда близкая к Упивающимся смертью, но затем отступившаяся от них.

— Вы двое, оставьте здесь все, и немедленно в учительскую, — распорядился профессор. — Слышите, что я говорю? Боунс!

Поторопив их таким образом, Снейп скрылся за дверью. Эдгар вышел последним и запер кабинет. Рики ждал его, и скрипел зубами оттого, что друг, нервничая, не сразу попал ключом в скважину.

— Что там написано? — спросил Эдгар.

«Тебе лучше не знать», — Рики понимал, что придется рассказать сейчас, кому бы то ни было в учительской, но не был уверен, что сможет повторять все это дважды, и промычал нечто неопределенное.

В учительскую они ввалились, как раз когда Дик, тоже бывший очевидцем исчезновения, закончил излагать, что они видели в штабе, и спросил, где Селена. Потрясенный Лео топтался тут же рядом, и кто-то из учителей присутствовал, Рики их не особо разглядывал, поскольку тотчас попал в поле внимания Дамблдора.

— Мисс Олливандер в моем кабинете… — все же начала отвечать Дику директор.

— Профессор, я получил послание, оно было в том самом свертке, — выпалил Рики. — Они собираются провести ритуал в Министерстве магии. Выбрали Мери.

Он отвернулся, стараясь не встречаться с испуганными и уточняющими взглядами друзей.

— Как они попали в Министерство? — сурово взирая на Рики, поинтересовался Дамблдор.

— Существуют порталы, со времен Темного лорда, — сбивчиво, стараясь побыстрее, выдал информацию Рики. — Их делали в разное время завербованные сотрудники…

МакГонагол взмахом руки велела ему замолчать.

— Надо обыскать Министерство, — потребовала она, непонятно к кому обращаясь. — Там ведь должен быть дежурный, надо послать сову.

«Сову!!! А может, пешочком прогуляться?!» — возмущенно воззрился на нее Рики. Времени было в обрез, он знал это, и она знала.

В этот момент порог учительской перешагнул профессор Снейп. Впервые Рики видел своего завуча слегка запыхавшимся. К тому же, у Снейпа был такой вид, словно случилось что-то еще, более того, словно это «что-то еще» — на его совести.

— Я взял на себя смелость и связался с семьями похищенных учеников, сэр, — обратился он к директору. — Через камин в кабинете защиты, это, учитывая обстоятельства — самый быстрый способ. Члены семьи Уизли в эту минуту, должно быть, уже подняли всех на уши. Но… случилось кое-что еще.

Директор показал, что внимательно слушает.

— Что касается Малфоев, вы понимаете, леди Гермионе следует знать о случившемся в первую очередь. Они пили чай с Люциусом и Нарциссой, и еще у них в тот момент была Лаванда Макмиллан. Я посчитал, она может быть полезна, и обо всем сообщил.

Рики легко представил эту картину: семейство с гостьей под неспешную беседу мирно распивают чай у камина, и тут перед ними из пламени вылезает голова профессора Снейпа. Могло бы быть смешно…

— Знаете, Люциус, он ведь очень привязан к внучке, и он меня даже не дослушал. Он вскочил, выхватил палочку у Гермионы, а они там даже сообразить ничего еще не успели, как он исчез у нас на глазах. Я должен был подумать, что он не останется в стороне.