Да, Рики доверял ему. Хотя понимал, что не по разумной причине. Решающим очком в пользу Хенриксона стала оригинальность его экономии. Стоило Рики вспомнить гороховое печение и запеканку из тертой кукурузы, сомнений у него оставалось в десять раз меньше.

Еще, до отъезда Рики непременно хотел увидеться с Дан. Он не планировал отпрашиваться у крестного, чтобы их отпустили погулять, но уж на новый мультик рассчитывал. Вынужденно уделяя больше, чем обычно, внимания телевизору, просматривая диски Пита, в последнее время он стал замечать, что незнакомое хорошее кино освежает впечатления.

Как ни стыдно, общаться с подругой он планировал в отсутствие брата. Рики, конечно, долго держался в стороне и не мешал замечательной паре, но всему есть предел, становиться третьим лишним ему совсем не хотелось. Поэтому одним прекрасным вечером Рики зашел к брату и прямо спросил:

— Ты когда одолжишь мне Дан?

У Пита отпала челюсть.

— Я поговорить с ней хочу, а то ты ее совсем оккупировал, — пояснил Рики, нарочито хмурясь

— Секретно? — сощурился Пит.

— Ага, — кивнул Рики. — Так я пойду, позвоню ей?

Пожав плечами, Пит ответил, что присоединится к ним в любое время, если его позовут. Рики тут же поспешил к телефону и объявил Дан, что на завтра отвязался от брата.

— Какое безобразие с твоей стороны, — попеняла Дан.

— Так вам и надо, — отрезал Рики. — Ну что, придешь?

Разумеется, Даниэла пришла. Открывал ей Хенриксон, и он же взял на себя труд проводить ее в комнату Рики.

— Пит мне немного рассказал об этом человеке, — сказала девушка после того, как старик удалился, предварительно поинтересовавшись, не желают ли они чаю. — Он смотрит на меня с таким любопытством, как будто удивляется, с чего я сюда суюсь.

— Да, среди его знакомых мало кто бы так себя вел. Приходить в гости к Лорду и водить с ним дружбу! Ничего удивительного, ему тут многое непривычно, — кивнул Рики.

Сейчас рядом с ней он чувствовал себя совсем как в начальной школе, разве что, пожалуй, прошедшие года и перемены заставили его относиться к жизни чуть рассудительнее. Было видно, что Дан, хоть и стремится к компании Пита, тоже соскучилась по общению с ним.

— И вам наверняка с ним непривычно, — улыбнулась она. — Я теперь каждый раз прихожу сюда, словно для участия в эксперименте. Что он сегодня приготовит?

На этот счет Рики не имел ни малейшего понятия, но поспешил высказаться в защиту мажордома, поскольку честно считал, что вынести из жизненного опыта, приобретенного Хенриксоном, такой результат — это весьма похвально.

— Тетя Мария готовит ему очередной удар настоящего транжирства, — между прочим, проинформировал он подругу. — Она маме сказала, что собирается приобрести разные сорта чая и заваривать новый каждый день, а он признает только черный крепкий, и разве что с лимоном.

Дан вдруг посерьезнела, Рики же едва не расхохотался — настолько просто ему удалось прочесть ее мысли. Они всегда легко друг друга сканировали, и на этот раз Дан поняла, что он понял, и виновато улыбнулась.

— Твоя тетушка, конечно, таких ассоциаций не заслуживает, — извинилась она, — но все же, что имела в виду миссис Дуглас, когда предупреждала насчет старых ведьм?

Рики неоднократно думал об этом, но каждый раз решал, что война план покажет. И отнюдь не из легкомыслия, он вовсе не собирался пренебрегать предупреждением. Юноша вполне полагался на свою интуицию, чуть меньше — на частично растерянные навыки легалименции, и полагал, что в состоянии раскусить любую старую ведьму, которой вздумается встать у него на пути. А пока его настоящее оставалось безоблачным, к чему воображать неизвестные еще проблемы?

Дан согласилась с ним, но сделала это неохотно и весьма неуверенно.

— Очень надеюсь, тебе не придется их раскусывать. Думаю, что ты все равно должен быть осторожен, — сказала она.

На этот случай «как раз кстати» у нее имелся с собой мультик с очень поучительным сюжетом. Для просмотра пригласили Пита, и это Рики очень устроило, потому что при нем Дан, хоть и косилась временами на старого школьного друга, но уточнять, правильно ли до него доходят намеки с экрана, не стала. Отсюда Рики сделал следующий вывод: «Когда тебя убеждают в том, с чем ты и так согласен, это даже немного раздражает». Сюжет ему сам по себе понравился, но ему не хотелось возвращаться к обсуждению старых ведьм. Впрочем, Рики отлично знал, что если Дан желала нравоучать, с этим можно было только смириться.

Но Дан не стремилась ни к чему подобному. Едва погас экран, она с самым кротким видом, как будто опасаясь допустить бестактность, спросила:

— Слушай, Рики, а чем вы будете заниматься после школы? Ну, ты и твои друзья?

И они с Питом уставились на него совершенно одинаково: с надеждой, что он в порядке и знает, куда плыть. «Как я раньше не замечал, до чего они похожи», — умилился Рики.

По правде сказать, он задумывался над этим вопросом, но заговорил вовсе не о себе. Скользкая тема оказалась неожиданно приятной, стоило лишь вспомнить о Селене.