Если известие о новом грозном сопернике и обеспокоило слизеринцев, то в тот момент они этого никак не показали.

— Неудивительно, — высказал свое мнение Рики. — Она, должно быть, здорово его этим достала. Ее проще принять в команду, чем не принять.

Лицо Артура прояснилось; вероятно, такое объяснение не приходило ему в голову.

— А мне он сказал, что очень рассчитывает на Гермиону, потому что из нашей семьи вышло много отличных игроков в квиддич, — по мере цитирования он все больше мрачнел.

Рики понимал его: он легко представлял, как теперь возгордится хуффульпуффская малявка, и без того неуправляемая. Теперь у нее появился повод задирать нос перед Артуром, который в команде своего колледжа так и не засветился. И, вот новая проблема, она ведь теперь начнет ругаться с Джимом. И, кроме того, понятия не имея, какой из нее ловец, Рики втайне надеялся, что Эди с ней прогадает.

Едва он осознал эту мысль, как Лео осторожно поинтересовался, а где и как успела проявить себя Гермиона в квиддиче.

— Она с пяти лет на метле, — хмуро ответил Артур. — Я имею в виду, взрослую метлу тогда утащила, ее едва поймали. В квиддич мы дома играем летом почти каждый день, часто — с гостями. Она может играть на разных позициях. Гермиона — приличный игрок, и ее пока никто не тренировал.

— Тебе следует гордиться своей кузиной, — наставительно заметил сэр Финеан.

— Да уж! Не попала в «Гриффиндор»… — разочарованно выпалил гриффифндорец, к чему портрет немедля прицепился.

— Это умение попадать понадобилось бы юной леди на позиции загонщика, — едко заметил он, и вообще отношение Артура вызвало целый шквал неодобрения со стороны старого придиры. И, понятно, Рики не мог обсудить при нем ничего, что связано с задержанными письмами.

Эдгар Гермиону утвердил. Тем же вечером она поссорилась с Джимом, поскольку захотела, чтобы эта новость попала в «Молнию»; а Джим счел известие, мягко говоря, недостаточно важным для такой чести. И имел неосторожность заявить об этом прямо, как истинный сын своего недипломатичного папаши; сие наследственное упущение немедленно вышло ему боком, потому как новый член хуффульпуффской команды рассвирепела. К тому же, сторону Гермионы приняла Мери. В результате Мелани Хатингтон разогнала орущую в коридоре троицу, пригрозив наказанием.

В штабе равенкловская староста, разумеется, похвасталась выполнением своего долга, а еще попеняла Эдгару, как он мог поручить Гермионе что-то серьезное. Надо отдать Мел должное, тем самым она существенно оживила скучную процедуру выполнения домашних заданий. И для гриффиндорца это оказалось слишком.

— Уж молчала бы о квиддиче! — вспылил Артур, едва не выронив перо. Члены Клуба опасливо переглянулись.

— Подумаешь! — не смутилась Мелани. — Нельзя же постоянно все замалчивать. Кстати, Френк мне все еще заливает, чтоб я держалась подальше от Макарони. Ты сегодня тоже не кусаешься? — обратилась она к Рики.

Рики неопределенно пожал плечами, будучи, как обычно, застигнут врасплох ее бестактной выходкой. Артур сделал вид, что собирается метнуть в нее перо, как копье, но Мелани ни на кого не обращала внимания, да и ответа, в принципе, не ждала. Она продолжала перекладывать учебники, весьма довольная собой.

— И когда ты успеваешь видеться с Эйвери?! — неожиданно с нарочитой сварливостью обрушился на нее Дик. — Учиться надо, а ты — что?!!

— Что? — снисходительно поинтересовалась Мелани.

— Сплетни собираешь, — осуждающе изрек Дик.

Мелани, наконец, расположилась на своем обычном месте и открыла чернильницу.

— И не скажи вам ничего, — снисходительно фыркнула она.

Она ушла первой, но незадолго до отбоя, так что и Рики с друзьями вскорости покинули штаб.

— Помнится, мы договорились, что надо бы пойти в Запретный лес, — проворчал Артур перед тем, как они вышли на главную лестницу, где предстояло разойтись. — И очень надеюсь, что этому ничего не помешает.

«Только Тайная комната», — подумал Рики, подавляя зевоту.

Вскорости планы Рики, да и прочих членов Клуба были временно забыты благодаря таланту Джима Поттера.

Признаться, Рики совершенно позабыл о дне рождения Рози Гойл. Точнее, он не знал точной даты, так, слышал, что это должно произойти где-то в октябре. И вот, выйдя, как обычно, с утра в гостиную, он заметил на доске объявлений очередной номер «Молнии». Вокруг газеты, опять же как обычно, собрались желающие приобщиться к новостям, так что Рики в толпу не полез. Он только надеялся, что на этот раз Джим проигнорировал его скромную особу.