— Ты говорила, но слова Алекса заслуживают большего доверия.

Интересно, мама так запросто называет его по имени, хотя видела два раза в жизни. А Энни несколько раз встречалась с ним тет-а-тет, провела вечер в баре, собирается составить ему кампанию в поездке… Но с языка так и рвется «Мистер Кроуз».

А еще много таких слов, которые лучше не произносить в приличном обществе.

— Похоже, этот пункт соглашения тебе не очень-то по душе, — нахмурилась Нора.

— Как ты могла такое подумать! — Энни изобразила возмущение.

«Будь Алекс постарше — я бы в него влюбилась», припомнила Энни. Уж не жалеет ли Нора, что не ее пригласил с собой мистер Кроуз? В конце концов, неспроста четыре дамы избрали его своим кавалером. Он хорош, действительно хорош…

Алекс заказал столик у окна в дорогом итальянском ресторане. Энни раньше бывала лишь в дешевых пиццериях и впервые оказалась в таком приличном заведении — Джейкоб ее в рестораны не приглашал. Но вместо того, чтобы наслаждаться обстановкой, сидя за столиком напротив Алекса, Энни возмущалась:

— Как это рассказали «все» обо мне своей семье? Что вы вообще обо мне можете знать?

— Сегодня мы завтракали всей семьей. — В ответ на возмущенные возгласы Энни Алекс пожал плечами. — И я просто сообщил им, что поеду не один, а с девушкой по имени мисс Энни Коннинз. Кстати, ты не потрудилась сообщить мне свое полное имя.

Алекс казался таким солидным в своем деловом костюме, что Энни слегка его побаивалась. Наверное, когда он представит ее своей семье, она вообще от страха умрет. Богатые и серьезные люди… Должно быть, она для них — глупая девчонка-лавочница. Да еще и без полного имени. Энни, просто Энни.

— Аннабел-Луиза, — неохотно ответила она. — Меня зовут Аннабел-Луиза Коннинз. Но вообще-то я не люблю, когда меня так называют. Вы же не представляетесь как Александр.

Энни считала свое имя ужасно старомодным, тем более что получила его в честь своих бабушек, от чьих платьев всегда пахло нафталином. Вот и имя у нее такое же — пронафталиненное. От него веяло старостью и одиночеством.

Одиночества Энни боялась больше всего на свете. Особенно после того, как Джейкоб ее обманул. Может быть, именно поэтому она согласилась поехать с Алексом — чтобы не быть одной? И, может быть, именно поэтому она так долго не соглашалась — чтобы не оказаться брошенной?

Впрочем, не стоит ворошить былое. Мысли о своей неудавшейся личной жизни Энни решила отогнать, рассматривая роскошных и нарядных женщин за соседними столиками. Но у нее тут же появился новый повод для тревоги.

Что она наденет, чтобы не ударить в грязь лицом перед семьей Алекса? И как она вообще себя будет чувствовать в их обществе?

Во время торжественного ужина его богатенькая мама и богатенькая сестра наверняка будут в вечерних платьях от лучших кутюрье. Что вы предпочитаете? Диора или Ив Сен-Лорана? Шанель или Версаче? А это колечко у вас не иначе, как от Тиффани?

Да всех ее сбережений не хватит даже на перчатку к такому туалету!

— Меня назвали Александром в честь дедушки. А сам дедушка шутил, что в честь Александра Македонского, чтобы я мог завоевать весь мир. Но звучит это слишком помпезно, и домашние всегда меня звали просто Алекс, — тем временем объяснял ее собеседник.

— Удивительно, и почему детей так любят называть в честь кого-то, — поддержала разговор Энни. — Так бывает во многих семьях. Кстати, о семье. И много народу будет в субботу?

Энни заказала настоящие итальянские спагетти с острым овощным соусом, брокколи и сыром и теперь сосредоточенно накручивала макаронину на вилку, пытаясь справиться с волнением. Это занятие немного отвлекало ее от тяжелых размышлений, поскольку Энни в первый раз была в таком приличном заведении и не была уверена, правильно ли орудует вилкой и тот ли прибор выбрала. Какая тут вилка для салата, какая — для горячего? А это что — для десерта?

— Если не считать нас с тобой — чертова дюжина, — ответил на ее вопрос Алекс.

Энни крутанула вилку чуть сильнее, чем нужно, и на белоснежную скатерть полетели красные искорки соуса. Тринадцать! Осрамиться перед столькими людьми сразу!

Обычно у нее не было проблем с общением. Да она каждый день по долгу службы знакомится с новыми людьми! Но семья Алекса в полном составе — это чересчур!

— Да не волнуйся ты так, — ободряюще улыбнулся Алекс. — В конце концов, я же буду с тобой.

Почему он думает, что ей от этого легче? Чем он может ей помочь? Она и сама в состоянии взять себя в руки. И не надо принимать ее за деревенскую простушку! И все-таки Энни не удержалась от дурацкого вопроса: