–  А шо размер, шо размер?! Это разве "размер", побойтесь бога?! Это глаз мышиный, а не "размер"!

–  Да?! Ну-ка, покажите мне эту "мышку"!.. И прекратите юлить! Оправа - дрянь, даром, что золотая, но камень…

–  Вы с меня смеетесь?!- взвыл патетически дрожащий голос из-за неплотно прикрытой двери.- Приносят дешевую безделушку, я по доброте душевной переплачиваю за нее так, шо глаза б не глядели, и мне же потом обратно претензии! И крики, и тыканья в глаза… шо вы мне опять суете это стекло?! Я еще не ослеп, хотя вы таки очень стараетесь… Камень! А шо - камень?! Видали и получше!

–  Ах, так?! Ну тогда и подавитесь вашими деньгами!.. Капитан Хант! Капитан Хант, верните этому скупердяю его золото, пускай других дурачков ищет!.. Корк - не деревня, уж найдем покупателя почище…

–  Отдайте перстень!- грохот опрокинутого стула.- Так дела не делаются, госпожа! Куда вы полезли?.. Оставьте в покое стол! За кольцо я заплатил, и ваше ослиное упрямство… Говорю вам, слезайте и положьте немедля игрушку до ее коробочки! Или я позову охрану - и вам таки придется иметь со мной дело на полный серьез!..

Означенная "охрана" в планы двух пиратов совершенно не входила. Десмонд и Чарли переглянулись и одновременно шагнули в дверной проем, по привычке хватаясь за пояса. Мечей у них не было, но отработанное движение рук ушлый скупщик оценил по достоинству…

–  Господа хорошие!- заламывая руки, возопил он.- Шо это за спектакли? Шо это за обвинения? И шо это за мадам, которая топчет каблуками мои бумаги и таки наотрез отказывается вернуть чужое добро?!

Хант, нечеловеческим усилием воли сохранив суровое выражение лица, поглядел снизу вверх на свою пленницу и спросил:

–  Вам там удобно, леди?

–  Нет,- сердито нахохлилась девушка.- Но я не слезу, пока этот грабитель не пересмотрит условия сделки! Не слезу - и всё! Трястись по Ирландии на осле из-за чьей-то жадности…

–  Ой, да шоб я так жил, как вы прибедняетесь!- подскочил на месте ювелир.- Я - грабитель?! Скажите, пожалуйста!.. Да где бы вы нашли покупателя на тот изумруд с тюрбана Аслан-паши, за который, шоб мне помереть без поминок, можно таки сильно расстроиться через безвременную кончину?! И ежели вам будет угодно, то так себе и знайте… - он осекся, но было уже поздно.- Уу-уй…

–  Ага,- удовлетворенно кивнула Нэрис, крутя на ладони злосчастный перстень.- То-то я и думаю, как этот камень попал в такую оправу? Вы его уже после вставили, да, капитан?

–  Да,- Десмонд мало что понял, но по горестной гримасе на сморщенном лице торговца было понятно, что выиграли на сей раз покупатели… О каком-то там тюрбане и тем более - его высокородном владельце капитан не имел никакого понятия: грабили богатое арабское судно всей командой, и добычу делили как обычно, по завершении. Может, кто и содрал камушек с чьей-то чалмы, какая разница?.. Десмонд широко улыбнулся и подал руку леди МакЛайон:

–  Спускайтесь,- он перевел взгляд на бледного от расстройства ювелира и добавил:- Как я понимаю, вопрос улажен, почтенный? Разойдемся по хорошему?.. Кстати, об охране - не порите горячку. У Чарли есть нож, а что касается меня - то мне хватит и стула, чтобы вогнать вам голову в плечи… Леди, сколько, по-вашему, этот добрый человек нам еще должен?

–  Триста монет!- бухнула девушка.- Золотом! И это я еще сделала скидку за потоптанные бумажки…

–  Триста золотых?!- как укушенный заверещал покупатель.- Побойтесь бога, изуверы!

–  Будешь орать,- веско предупредил Чарли,- станет четыреста.

–  Та хоть пятьсот - откуда у скромного ювелира такие средства?!

–  А если найдем?..- ласково поинтересовался капитан, оглаживая резную спинку стула. Предпримчивый делец поперхнулся следующей готовой сорваться с языка гневной фразой, прикинул свои шансы и сник окончательно:

–  Вы ж даже камень убедите, уважаемый… Ша! Я таки весь к вашим услугам. Триста - так триста. Только верните мне перстень и уже избавьте бедного торговца от своего присутствия! Ой-вей, как я себе представлю, что меня ждет сегодня дома, так я забываю думать за нить беседы…

Ладные, откормленные лошадки шли споро и весело, голова к голове. Нэрис, изрядно приободренная недавним обедом, который (чего уж греха таить!) разительно отличался от скудной островной кормежки, вертела головой по сторонам и бурно восхищалась вслух окружающими красотами. Чарли, пропустивший за тем же обедом пару чарок, пребывал в крайне благодушном настроении, посему поддакивал и кивал, хотя в болтовню своей спутницы почти не вслушивался… И только Десмонд Хант был хмур и сосредоточен. Он с подозрением оглядывал пустынные зеленые просторы, морщил лоб и, сверяясь с картой, купленной еще в Корке, бормотал себе под нос что-то не сильно оптимистичное. Предприятие, в которое они с Чарли ввязались ради легкой наживы, почему-то медленно переставало капитану нравиться. Моральная сторона вопроса Ханта не волновала, а вот соображения собственной безопасности… Нет, трудностей с оружием, благодаря предприимчивой дочке торговца, у них больше не было - экипировались так, что любо-дорого. И "поститься" явно не придется. Однако же… "Нехорошо нынче в Зеленом Эрине,- напряженно думал Десмонд, кося глазом в сторону выплывающего из-за холма перелеска.- На Скеллиге, если вспомнить, зачем мы здесь, тоже всё не слава богу, но… Междоусобные войны - удовольствие сомнительное, даже если в них не участвовать. Мародеры плодятся, головорезы отрядами рыщут. А нас всего двое, да еще женщина в придачу. Молодая и шустрая… Что-то тихо слишком. Как вымерли все, честное слово!.. Надеюсь, хоть какая деревня или постоялый двор нам до темноты встретится. Одно дело - море, а здесь…" Капитан сжал в кулаке поводья и тряхнул головой - все эти никому не нужные метания только отвлекали. Раз уж влез - изволь назад не пятиться. В конце концов, всё это ненадолго! Монахи, как рассказал брат Августин, пешие. И должны были двигаться в Арму окольными тропами… А по прямой, да верхом - не так уж и долго их догонять! "А как догоним,- улыбнулся своим мыслям Десмонд,- так выпотрошим длиннополых, приберем сокровище - и давай бог ноги!.. Хорошо б их до Дублина нагнать - там порт, и до побережья Шотландии оттуда всего-то ничего морем… Отвезем девчонку к родным, получим своё - и адмирал меня еще вспомнит!" Он отвлекся на жизнерадостное щебетание по левую руку от себя и тихонько хмыкнул: да уж, хоть "Альбатрос" и потерян, но оно того стоило, пожалуй! Эта леди МакЛайон - та еще штучка. А уж если насчет мужа не наврала…