–  …не зря его называют Изумрудным островом!- весело болтала тем временем "штучка", даже не догадываясь о мыслях капитана.- Всё такое зеленое-зеленое!.. Никогда не была в Ирландии. А вы, Чарли?

–  Приходилось,- лениво растягивая слова, ответствовал старый пират.- Последний раз, дай бог памяти, года три назад - помнишь, кэп?.. Тока мы холмы не топтали, в порт да из порта - и всех путешествий…

–  А вы были в Дублине? Говорят, красивый город! И большой!..

–  А то как же. Бывали и там… Насчет красивостей не скажу, по мне так то же самое, что везде - грязь да нашего брата кишмя кишит. А вот кабаки там отменные! И эль знатный…

–  Ах, Чарли, ну вам бы только пьянствовать!- недовольно надула губки леди. "Рваное ухо" препохабнейше ухмыльнулся до ушей:

–  Отчего ж?.. Еще девки там сочные. Подцепил я, помнится, одну рыженькую…

–  Фу, Ча-а-арли!- Нэрис покраснела до корней волос.- Вы это нарочно, да?..

–  Хе… А чего ты хочешь от меня-то? Про церкви дублинские я тебе рассказывать буду, что ли?..

–  Всё равно, уж могли бы сдержаться,- сморщила носик девушка. Бросила сомневающийся взгляд на капитана, подумала - и только тихо вздохнула. Приставать к этой мрачной "мумии" с разговорами - еще более чревато, чем интересоваться у Чарли красотами Ирландии… Про непотребных женщин, может, и не вспомнит, а гадость какую-нибудь скажет всенепременно! Да и вообще…

Хант, поймав на себе ее задумчивый взгляд, вопросительно поднял одну бровь, и Нэрис поторопилась отвести глаза. Она его побаивалась. Даже Чарли, со своим невежеством, буйным нравом и целым мешком пороков не вызывал такого внутреннего трепета, как его капитан. Чарли был понятен. И предсказуем. А что может взбрести в голову несправедливо обиженному во время оно английскому дворянину - один бог знает!.. "И я уж точно знать не хочу!- решительно подумала девушка, усердно делая вид, что любуется природой.- Не убил - и слава господу. Согласился к монахам сопроводить - и то счастье!.. Не за бесплатно, конечно, да что уж… Ох, когда папа узнает, сколько ему придется выложить за меня пиратам - его хватит удар! И с норманнами я конечно погорячилась. Сэконунг Асгейр, может, папе и друг, но его бойцам все равно нужно платить. А Ивар непонятно где. И непонятно, что с ним…" Улыбка на губах леди МакЛайон медленно погасла. Со всеми этими таинственными загадками думать о муже было некогда, но теперь, когда вроде бы все ясно и осталось только предупредить монахов об опасности, мысли Нэрис вернулись к Ивару. Ах, знать бы только, что он здоров и в безопасности! Эта его служба… Там ведь всякое случиться может!.. "Творимир с ним поехал,- вспомнила она и немножко приободрилась:- значит, не так уж все и плохо! Он командира в обиду не даст. Грудью на защиту встанет, и, пожалуй, от армии отобьет, ежели нужда будет. Ох, господи, ну ведь я снова каркаю! Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить…"

Она быстро поплевала через левое плечо и трижды стукнула кулачком по луке седла. Десмонд Хант покосился на эти манипуляции вопросительно, но смолчал. "И на том спасибо",- подумала Нэрис, возвращаясь к прерванному занятию, то есть - к разглядыванию холмов. Которые, если быть честной, уже начинали надоедать. Красиво-то красиво, кто же спорит, да только уже которую милю одно и то же, да еще и две равнодушные физиономии по бокам всё впечатление на корню портят!.. Она тихонько вздохнула и посмотрела на разливающийся по небу багряный закат. Дело к вечеру. На ночь придется где-то останавливаться… А об отдельной комнате можно даже и не мечтать - ценная заложница, еще сбежит, оборони создатель!.. Нэрис совсем понурилась и, натянув капюшон на голову, бездумно уставилась в лошадиный затылок. Настроение испортилось окончательно.

…Но, как оказалось позднее, всё это были еще цветочки! Постоялого двора, которого так ждал капитан Хант, путешественникам отчего-то так и не встретилось. Даже захудалого трактира - и того на горизонте не было видно: только синие горы, коричневая, уже почти черная дорога да молочная пелена низко стелющегося тумана. Солнце давно зашло, и в неподвижных лиловых сумерках безмятежные зеленые холмы приобрели какой-то недобрый, даже пожалуй зловещий вид. Вокруг стояла тишина - такая, что, казалось, пролети за милю отсюда птица - ее было бы слышно. Ни лая собак, ни людских голосов - только сухо шуршит под ветром жесткая трава да позвякивает конская упряжь…

–  Кэп,- задумчиво сказал Чарли, натягивая поводья и приподнимаясь на стременах,- куда-то мы не туда заехали.

–  Я сверялся с картой,- неуверенно отозвался Хант, снова разворачивая пергамент и пристраивая его себе на колено.- Ну да, всё правильно. Вот, гляди… Выехали мы из Корка по главной дороге. Миновали Бларни. Потом - Лисмор. Потом свернули налево…

–  Налево, говоришь,- Чарли, подслеповато щурясь, внимательно изучал карту.- А мы разве не в Уотерфод ехали?

–  Ну.

–  Что - "Ну?",- раздраженно чихнул разбойник и ткнул пальцем в маленькую точку на пергаменте.- Дак в Уотерфорд - это направо от Лисмора надо было! А мы сейчас, выходит, где-то вот тут!

–  Окрестности Клонмелла… Дьявол и преисподняя! Назад теперь поворачивать, что ли?

–  Капитан,- пожимаясь от вечерней плохлады, сказала Нэрис,- но ведь это мы до утра ехать будем. Может, и в Клонмелле найдется постоялый двор? Раз уж мы здесь?..

–  Мда,- проронил капитан, оглянувшись на теряющуюся в сумерках дорогу. Обратно совсем не хотелось. Да и по ночи тут шататься - тоже радости мало!..- Ну, раз так - предлагаю двигаться прежним курсом. Может, все-таки повезет, к людям выйдем. В конце-концов, этот Клонмелл на карте обозначен, как крупное поселение… И еще кресты тут какие-то,- он поднес пергамент к глазам.- Кладбище, что ли?

–  Монастырь!- сообразила девушка. И весело подпрыгнула в седле:- Ну конечно, монастырь! Поедемте, капитан!.. Божьи люди никому в приюте не откажут.

Десмонд пожал плечами и свернул карту. В монастырь - так в монастырь. Действительно лучше, чем какая-нибудь крестьянская хибара.

–  Тронулись, Чарли!- скомандовал он, тряхнув поводьями.- Леди, не отставайте… Интересно, а монахам надо платить за постой?

–  Наверное, по желанию,- предположила Нэрис. Пираты переглянулись и ухмыльнулись дружно - такая перспектива понравилась обоим…