–  Я сначала Шерку дам попробовать!- расхохотался боец.- Чтоб вдругорядь без происшествий… А ужина пока нету. Припозднилась сегодня Дарси - молодые господа форель обещали, а поймали пока что всего ничего.

–  Не удивлюсь, если голодными ляжем,- Ивар поднялся.- Они там своими купаниями всю реку взбаламутили… Пойти да тоже окунуться, что ли? Ты как?.. Грихар все равно еще из Айлеха не вернулся.

–  Он-то да,- печально проронил наемник,- а вот хозяин… Я и так его боюсь, а уж опосля того, что случилось!..

–  Много он там из окна разглядит?..- пренебрежительно отмахнулся лорд.- Пойдем! Если что, я прикрою.

–  Не,- Адэйр покачал головой.- Не прикроешь. Вождь на берегу с гостями бузит. У господина Эрика вроде крупная рыба клюнула, они всей толпой тащить кинулись, а форель возьми да и под корягу забейся!.. Сначала господин Энгус полез, потом господин Гай, потом и господин Эрик не стерпел… А вождь на крылечке сидел. Узнал, что за сыр-бор на берегу - и тоже в воду. Так что нельзя мне к реке. Еще, упаси бог, рыба уйдет - так хозяин на меня с досады всех собак спустит!.. Ты иди, если хочешь, а я… Я уж лучше обожду, пока всё не уляжется!..

На берегу и правда было шумно и тесно. Юнцы возбужденно галдели, топчась сапогами по мокрому песку и ломая камыши, а локтях в тридцати от них, по пояс в воде, копошилась четверка рыболовов: Дэвин, Эрик, Энгус и Гай Макорик. Ивар остановился у дороги и посмотрел вниз. Вождь - раскрасневшийся, взбудораженный, тряс бородой и все норовил нырнуть, даром, что побитый весь… Энгус его отговаривал, Гай подначивал, а Эрик, в свойственной ему манере, пытался утихомирить всех сразу. Кроме того, он, кажется, был единственным, кто держал злополучную корягу.

–  … дядя, ну уйдет же!

–  Ты под руку не лезь, и не уйдет!.. Гай, посторонись-ка…

–  Отец, у тебя плечо… осторожнее!

–  Да говорю же вам, нырять надо! Нырять!

–  Покуда вы, горлопаны, будете здесь топтаться… О, Грихар! Эк ты припозднился-то. Слазь с коня и давай сюда. Быстрее, что ты там копаешься?! С этих дурков безусых толку… Держи ее, держи! Энгус, чтоб тебя! Помоги брату, коряга тяжелая… счас упустим - и всё!..

–  Дядя, давайте, я нырну!

–  Куды?! Ты уж нырнул в прошлый раз…

–  Да пусть ныряет. Эрик же тут!

–  Гай, перестань. Один раз повезло, лучше судьбу не испытывать… Отец, куда?! Энгус! Энгус, ну ты хоть цепь сними, она тяжеленная!

–  Да не бойся, не утону…

–  Лучше бы и вправду снял. Зацепишься.

–  Гай, отвяжись. Единственная об отце память, еще в воду упущу…

–  Да вон хоть Грихару отдай, или мне! Там серебра на целый пуд!

–  Отвяжись, сказал!.. Дядя, вы рыбу держите, а я нырну таки…

–  Цыц!.. Вот же скользкая, зараза… Держу! За плавники держу! Грихар, подсоби… Эрик, Энгус, по команде - корягу вверх!.. Гай, что встал?! Страхуй!

–  Готов!

–  Молодец… Грихар, да что ты ее за хвост волохаешь?! Под жабры бери, дурило!..

–  Сейчас, вождь… Никак не ухватить бестию. Ишь, бьется!

–  Дядя, а может, все ж нырнуть?!

–  Энгус! Ну хоть ты-то… Отец! Осторожнее!

–  Не визжи. Весь в мать… Я тебе не дите годовалое. Грихар, взял?

–  Почти. Сейчас-сейчас… Есть!..

–  До ночи с вами провозишься… Энгус, брату помоги, извертелся весь! Ну?!

–  Да держу я корягу, держу…

Ивар хмыкнул и отошел подальше. Судя по всему, форель была не дура и собиралась дорого продать свою рыбью жизнь. "Главное, чтоб до темноты они ее изловили-таки,- подумал лорд, приметив узкую тропинку через камыши.- Вот, вроде тут потише. И тины со дна никто не поднимает…" Он стянул через голову рубаху и, присев на траву, взялся обеими руками за левый сапог.

И услышал тоненькое "Ох!" за спиной. Сказанное явно женским голосом. Королевский советник быстро обернулся, радуясь про себя, что еще не успел окончательно раздеться, и узрел на обочине дороги какую-то девицу. Девица куталась в платок, хотя погода была на редкость теплой, и испуганно таращилась в сторону компании молодых людей… Из простых, отметил Ивар, но, подумав, нехотя натянул сапог обратно на ногу. И сказал:

–  Заблудилась, что ли?

–  Ой!- взвизгнула она, шарахнувшись на дорогу. "Зря обувался,- раздосадованно подумал лорд,- она меня и не заметила… Прошла б себе мимо, и всё"

–  Вы кто?!- пропищала между тем девица, глядя круглыми глазами на поднявшегося из камышей полуголого человека. Ивар вздохнул и набросил рубаху:

–  Служу я здесь. У вождя О`Нейлла. А ты из деревни, что ли? Ну и шла бы домой, темнеет вон уже…

–  Ой! Так вы тутошний?- почему-то обрадовалась странная девица.- Вот же славно!.. Так может, сударь, вы знаете паренька одного? Он в поместье О`Нейлл живет… Его Финви звать! Знаете?

Лорд издал какой-то невразумительный звук, задумчиво поскреб заросший подбородок и выдавил, наконец: