–  Послушайте! Сколько можно тянуть?! Вы приняли не одну сотню младенцев, так делайте уже хоть что-нибудь!..

–  Я делаю всё, что в моих силах,- бесстрастно отозвалась повитуха, ощупывая твердый живот роженицы. И, покачав головой, обернулась к державшему жену за руку лорду Кэвэндишу:- Ваше сиятельство, отойдемте на минутку.

Он встал. Грейс, мгновенно придя в себя, вцепилась в его руку стальной хваткой:

–  Дэвид, не бросай меня!

–  Тихо, тихо, солнышко…- ласково сказал адмирал, осторожно высвобождаясь,- я только на минутку. И сейчас же вернусь. Здесь Лилли, она никуда не уйдет…

Он отошел следом за акушеркой к окну спальни и, оглянувшись на стонущую супругу, сказал:

–  В чем дело, госпожа Фелиция? Я, конечно, не знаток, но…

–  Схватки прекратились еще час назад,- сказала та.- Нужно принимать решительные меры. Но это чревато, ваше сиятельство, и я должна знать наперед - кого спасать в первую очередь?..

–  Простите, что вы сказали?- обомлел адмирал. Повитуха развела руками:

–  Это непростой выбор, сэр, однако… Ребенок уже почти не шевелится. Пока есть небольшие шансы, но хирургическое вмешательство может убить вашу супругу. Поэтому я и уточняю…

–  Вы в своем уме?!- рыкнул сэр Дэвид, нависая над женщиной.- Спасайте обоих! Вы что, целый день тянули только для того, чтобы сейчас взяться за нож?!

–  Я надеялась на благополучное разрешение,- поджав губы, отозвалась повитуха.- И я предупреждала вас, ваше сиятельство, что могут быть трудности. Ребенок очень крупный. Леди Кэвендиш сама не разродится.

–  Так помогите ей, на кой черт вы тогда тут нужны?!- треснул кулаком по стене взбешенный адмирал.- Хватит разговоров! Займитесь делом!.. И немедленно - если что-то случится с Грейс, я вас по миру пущу! Ясно?!

–  Как пожелаете, ваше сиятельство,- повела плечом госпожа Фелиция. На ее надменном лице не дрогнул ни один мускул.

Отойдя к столику, на котором стоял черный кожаный саквояж, акушерка откинула крышку, расстелила на столешнице полотенце и принялась вынимать из сундучка какие-то блестящие предметы, бросив через плечо короткое:

–  Я бы посоветовала вам выйти, сэр. Это зрелище не для мужских глаз…

–  Дэвид!- в ужасе взвизгнула Грейс, разглядев орудия родовспоможения, больше похожие на орудия пыток.- Не уходи!.. Не оставляй меня с этой женщиной! Она меня убьет!..

–  Ну что ты, милая,- неуверенно сказал он, стараясь не смотреть на страшные приготовления.- Госпожа Фелиция - опытная повитуха, все будет хорошо…

–  Конечно,- улыбнулась акушерка, наконец поворачиваясь.- Не стоит так волноваться, леди Кэвендиш. Пора уже вашему сыночку увидеть свет Божий!..

Она повернулась к Лилли:

–  Оставьте в покое компрессы, они сейчас ей не нужны. Вот, возьмите веревки. Леди нужно будет аккуратно привязать, чтобы она себе случайно не навредила.

–  Но, может, как-нибудь…

–  Попрошу без пререканий!- сурово велела госпожа Фелиция.- Делайте, что вам велели!

–  Лилли, не надо!- затряслась Грейс, вжимаясь затылком в высокую спинку кровати.- Я сама справлюсь!.. Уберите отсюда эту сумасшедшую!!

–  Сами вы не справитесь,- отрезала повитуха, нависая над несчастной роженицей и одним движением оголяя ее тугой живот.- Сейчас обработаем, и…

–  Да вы мне хоть обезболивающего дайте!- взвизгнула Грейс.- Наживую резать?! Совсем рехнулись?!

–  По сравнению со схватками это не так страшно,- отозвалась акушерка, споро смазывая предполагаемое место разреза какой-то темной мазью.- Боль при родах - есть кара Божия, и принимать ее полагается со смирением, ибо говорится в Библии…

Лилли, побагровев до корней волос, вскочила на ноги:

–  Нет уж, хватит! А ну пошла вон отсюда, старая кошка!.. Господь наказал Еву за ее грех, но моя госпожа тут не виновата!.. А будь моя воля, я б и вас, бабок повивальных, бессердечных, такие ж мучения испытывать заставила! Убери нож, грымза, и убирайся отсюдова! У меня самой четверо деток, и я, даст Бог, без тебя управлюсь!..

–  Ваше сиятельство,- не поведя бровью, проговорила акушерка,- будьте так добры, выведите из спальни эту грубиянку. Она мне мешает… Ваше сиятельство?..

–  Убирайтесь-ка отсюда сами,- после паузы твердо сказал адмирал.- Вместе со своим палаческим набором. Мой корабельный лекарь и то куда гуманнее вас.

–  Как пожелаете!- гордо вздернула нос оскорбленная повитуха, сгребла разложенные на полотенце инструменты в кучу, бросила их в саквояж и удалилась, даже затылком выражая свое негодование. Сэр Дэвид проводил ее взглядом и тяжело вздохнул:

–  Сам не понимаю, зачем я ее выгнал. Она ведь лучшая акушерка графства. Я доверяю тебе, Лилли, как самому себе, но получится ли у нас?..