Неловко улыбаясь, я подошел к скамье и обратился к девушке.

– Прости, что заставил ждать, Асуна.

Асуна кинула на меня короткий взгляд, по-прежнему дуясь.

– Ох, ну почему Кирито-кун всякий раз, когда меня видит, пытается следить за мной из тени?

– Виноват, виноват. Возможно, я прирожденный преследователь женщин.

– Эх…

Я уселся рядом с Асуной – та сделала недовольное лицо и отодвинулась – и с наслаждением потянулся.

– Ахх… как я устал… и проголодался…

– Говоришь как старик, Кирито-кун.

– Вообще-то у меня такое чувство, будто за последний месяц я постарел на пять лет… И кстати…

Сложив руки на затылке, я искоса взглянул на Асуну.

– …Я Кадзуто, не Кирито. Пользоваться здесь игровыми никами – дурной тон все-таки.

– Ой, ну да. Только… что ж тогда со мной будет! Меня уже раскусили?

– А все потому, что ты взяла себе ник такой же, как настоящее имя. …Впрочем, меня, похоже, тоже раскусили…

Это специальное учебное заведение посещали игроки, ходившие до начала происшествия с SAO в среднюю или старшую школу. Оранжевые игроки, на которых висели убийства, должны были больше года провести под специальным наблюдением. Ну а тех, кто, как я, нападал на других только ради самозащиты, просто расспросили как следует; прочие криминальные деяния, такие как воровство или шантаж, здесь не учитывали.

Ученики избегали пользоваться своими никами из Айнкрада, но лица-то у нас практически те же, что в SAO. Асуну, похоже, узнали сразу после поступления сюда, да и меня тоже – я был хорошо известен среди высокоуровневых игроков, и за наше долгое общение раскрыл некоторым из них свое имя и разные другие детали.

Оказалось просто невозможно сказать себе, что ничего не произошло, и обо всем забыть. Все случившееся не было сном; все пережитое нами в том мире было реальностью, и каждый из нас с этой реальностью должен был как-то примириться.

Я взял обеими руками левую руку Асуны, придерживающую ротанговую корзинку на коленях. Рука по-прежнему была тощая, но заметно поправилась по сравнению с тем днем, когда Асуна пробудилась.

Чтобы успеть к крайнему сроку приема в школу, ей пришлось пройти очень суровый курс реабилитации. Еще совсем недавно она даже ходить не могла без костылей, а бег и серьезные физические нагрузки оставались под запретом до сих пор.

После пробуждения Асуны я часто навещал ее в больнице. Когда я видел, как она стискивает зубы, пытаясь идти, и как при этом слезы льются у нее из глаз, мне самому было так больно, словно меня резали на части. Вспоминая те дни, я молча погладил ее пальцы.

– …Кирито-кун.

Услышав ее потрясенный голос, я поднял глаза и увидел, как Асуна залилась краской.

– Ты что, не знаешь? Нас отлично видно из столовой.

– Чего…

Я поднял взгляд поверх деревьев – и точно, отсюда можно было разглядеть здоровенное стеклянное окно на верхнем этаже школы. Я поспешно отдернул руки.

– О господи…

Асуна с пораженным видом вздохнула и вновь чопорно отвернулась.

– Не буду кормить такого легкомысленного типа.

– Аа, пощади, умоляю.

Я отчаянно заизвинялся, и несколько секунд спустя Асуна наконец рассмеялась и открыла свою корзинку. Достала оттуда круглый сверток в бумажных полотенцах и протянула мне.

Приободрившись, я взял его и развернул; внутри обнаружился большой сэндвич, из которого торчали листья салата. От запаха у меня сразу заурчало в животе, и я, недолго думая, отхватил здоровенный кусок.

– Это… у него вкус как…

Жадно жуя и глотая, я с выпученными глазами повернулся к Асуне. Та с улыбкой сказала:

– Э-хе-хе. Вспомнил?

– Как же я могу забыть. Такой же сэндвич я ел на семьдесят четвертом уровне…

– Да, воспроизвести соус было трудновато. Что за бессмыслица… лезть вон из кожи там, чтобы сымитировать вкус реальности… а теперь я вернулась и лезу из кожи здесь, чтобы воспроизвести вкус того мира.

– Асуна…

Мне отчетливо вспомнились те полные счастья дни, и на меня нахлынули эмоции. Я снова взглянул Асуне в лицо.

Ответив мне таким же прямым взглядом, Асуна улыбнулась и прошептала:

– У тебя майонез в уголке рта.

К тому времени, когда я дожевал два своих больших сэндвича, а Асуна – свой маленький, обеденный перерыв уже почти закончился. Асуна налила из маленького термоса травяной чай и, держа бумажный стаканчик обеими руками, спросила:

– Кирито-кун, какие у тебя уроки после обеда?

– Сегодня еще два урока… Слушай, они сейчас пишут не на доске, а на сенсорной панели, мы пишем не в тетрадках, а в планшетниках, а домашку нам отправляют по сети. Если так, с равным успехом можно было учиться дома.