Кто-то тем временем уселся на стул напротив меня. Он, как и Клайн, был в костюме, но, в отличие от Клайна, выглядел как приличный бизнесмен. Лидер Армии Синкер.

Я поднял стакан и сказал:

– Кстати, я слышал, ты женился на Юриель-сан. Пусть с опозданием, но – поздравляю.

Чокнувшись со мной, Синкер смущенно улыбнулся.

– Ну, я все еще пытаюсь заново приспособиться к реальному миру. С работой наконец-то наладилось…

Клайн тоже поднял свой стакан и придвинулся к нам.

– Да не, я за тебя реально рад! Блин, хотел бы я тоже найти там себе пару. Кстати, ты напомнил: я видел недавно твою новую публикацию на «MMO сегодня».

Синкер вновь неловко улыбнулся.

– Да нет, мне самому стыдно… Она такая бедная в плане содержания… Да и вообще, при нынешнем состоянии ММО собирать какую-то информацию или новости просто бессмысленно.

– Да, сейчас полный хаос, как при рождении Вселенной, – кивнул я и обернулся к бармену; тот тряс шейкером, издавая нечто вроде «чака-чака». – Эгиль, как все прошло? После этого – после «Семени».

Бритоголовый великан ухмыльнулся – от этой улыбки маленькие дети, пожалуй, зарыдали бы – и с восторгом в голосе ответил:

– Просто офигенно. Сейчас уже около пятидесяти зеркал… тыщ сто загрузок. И уже работают где-то триста больших серверов.

«Семя мира», вверенное мне программой, моделирующей сознание Акихико Каябы…

Через несколько дней после разговора с помощницей Каябы я с помощью Юи перенес гигантский файл, хранившийся в локальной памяти моего нейрошлема, на карту памяти и отнес в бар Эгиля. Именно туда – потому что я решил, что это единственный из моих знакомых, кто может помочь семени прорасти.

Каябу и его детище, парящую крепость Айнкрад, конечно, я продолжал ненавидеть. Мир смертельной игры, убивший стольких близких моему сердцу людей. За всех людей, погибших в страхе, и за нее я никогда не прощу Каябу.

Однако даже среди этой огромной ненависти нашлось место сочувствию; это, к сожалению, я отрицать не могу.

Там были жизнь и смерть, и поэтому та крепость действительно ощущалась как настоящий, хоть и другой, мир. Я всей душой стремился уйти из этого мира – и в то же время любил его. Да, в глубине моего сердца, несомненно, затаилась негаснущая надежда.

И поэтому я решил, что должен как минимум выяснить, что проклюнется из этого «Семени».

Семя мира.

Каяба создал полный пакет программ для работы в системе Полного погружения; этот пакет программ и был назван «Семенем».

Он модифицировал автономную программу управления сервером SAO «Кардинал», уменьшив ее размер, так что она могла работать даже на небольших серверах; кроме того, он добавил в пакет средства разработки игрового контента.

Иными словами, если вы хотите создать виртуальный мир, вам потребуется всего-то: раздобыть умеренной мощности сервер; загрузить на него этот пакет; создать 3D-объекты (или перенести существующие); запустить программу – и новый мир готов.

Разработка программы, управляющей входами-выходами всех пяти чувств, была делом чрезвычайно трудоемким. Все VR-игры, существовавшие в мире на тот момент, работали на движке «Кардинал», созданном Каябой в компании «Аргус», и платили за лицензию колоссальные деньги.

С банкротством «Аргуса» права на программу перешли к «РЕКТО», а когда «РЕКТО Прогресс» была распущена, эти права было предложено купить всем желающим, но за астрономическую сумму; на фоне общего упадка VR-игр из-за общественного недовольства желающих не нашлось, и, казалось, жанру VR пришел конец.

И тут на сцену вышла абсолютно бесплатная компактная система управления VR-мирами, «Семя». Эгиль на всю катушку задействовал свои связи, чтобы тщательно исследовать программу и убедиться, что никаких подводных камней в ней нет и она безопасна.

Хотел ли на самом деле Каяба дать всем понять, что в использовании этой программы нет ни малейшего риска; что должно было произойти после ее появления – об этом не знает никто, кроме самого Каябы. Лично я думаю, что в основе его намерений лежало одно конкретное чувство.

Желание создать «другой реальный мир»; недостижимая мечта.

Я попросил Эгиля помочь мне загрузить «Семя» на серверы по всему миру, чтобы его могли скачивать бесплатно все желающие: и компании, и обычные пользователи.

Что касается мертвой «ALfheim Online» – ее спасли игроки в ALO, среди которых было много сотрудников венчурных компаний.

Они основали новую компанию и выкупили у «РЕКТО» все данные ALO за символическую плату.

Огромные пространства ALO получили новое рождение, данные игроков были полностью сохранены. Судя по всему, из-за скандала ALO покинули менее десяти процентов игроков.