Залез в сухую прохладу земляной норы, дверь полукруглую запер, воткнул под засов мелкую петарду, благо дымный порох здесь делать уже умели, и не только Илья, были ещё мастера, секретные, блин, алхимики - и на боковую.

* * *

Проснувшись от ощущения взгляда, я уже не раздумывал, что бы это значило. Меня снова решили навестить. Я был, разумеется, рад. В тесной пещерке не было кресла, и желанная гостья уселась прямо на матрас, который заботливые бойцы буквально вчера притащили в обиталище своего полковника. Всё в том же зелёном с переливами платье, всё так же струящемся по всем выпуклостям и вогнутостям, как вторая кожа. Но я знал, что это не кожа. Я знал её без платья. Ну, повезло. Так бывает. Только очень редко...

– Ну я же говорила - странник. А ты всё про гвоздь в сапоге... Прелесть какая - Дара смеялась тихо и очень радостно, как будто камень драгоценный нашла вдруг в цветочном горшке.

– Что прелесть?

– Образ. Образ гвоздя-в-сапоге. Вот сидит гвоздь, упирается, подошву держит, и с места ему нельзя - долг такой. Но ведь он - путешественник, он путешествует вместе с сапогом. Ну разве не прелесть?

Я вообще-то предполагал гвоздь, воткнувшийся в сапог, потому как сапоги, скрепленные гвоздями, в жизни не видал, только слышал... Но предпочёл промолчать. Понравился девушке образ - так и прекрасно, чего бы не порадовать такого приятного человека.

– Вот и ты - странник. Сижу, говорит, как гвоздь. А потом лети весь день, чтоб добраться до этого домоседа!

– Лети? Здесь есть на чём летать?

– На чём?
– непонимающе нахмурилась Дара - я ни на чём не летала...
– и вдруг снова засмеялась, так же негромко и очень заразительно - Так ты не знаешь? Ты действительно не знаешь, не понял?

– Дара, может быть я тебя сейчас разочарую, так разочарую, что ты прямо отсюда улетишь... но я не понял.

Девушка перестала смеяться, уставилась на меня в свете маленького огонька - я лампадку не зажигал, это она позаботилась. Действительно, куда интереснее чем в темноте... Но сейчас она всматривалась всерьёз, я даже ощутил какое-то шевеление необычное в волосах, как кисточкой погладили затылок, причём прямо по коже.

– Не понимаю. Ты не дракон, не эльф...

– Ну уж что я не дракон - это вроде сразу понятно... Да и на эльфа...
– в голове как на картинке из атласа нарисовались двое - высокие, стройные, светловолосые... Не, не похож. В отличие от некоторых... Ну да ладно, это опять "система перевода" шутки шутит. Эльфийская система перевода, ага...
– да не похож я на эльфа.

– Эльфы вообще не те, кем они кажутся. А на дракона... На дракона ты похож. Нет, не весь. Одной стороной...
– Дара говорила задумчиво, о смехе прочно позабыв.

– Какой? Готовая шутка про крокодила, который более длинный, чем зелёный, провалилась куда-то как в мусорное ведро.

– Ты думаешь как дракон. Иногда. Не виляешь мыслью вокруг своего эго, а отстранённо и прямо.

– Так уж прямо...

– Прямо. Ты не догадался, кто я, но при этом общаешься со мной как с близкой, ты не хочешь, чтобы я ушла, но говоришь правду, которая может не понравиться мне... В прошлый раз я думала, что ты всё понял, и поэтому так обращаешься со мной... Но ты не знал, и всё равно был таким!

– Мне хотелось, чтобы тебе было хорошо.

– Даже зная, что больше не увидишь?

– А это важно?

– Он спрашивает, а? И ещё говорит, что он - не прелесть...

– Так чего странного?

– Да любой, зная что это единственный раз, попытался бы получить всё и для себя! А ты - делал приятно мне. Как будто рассчитывал на большее. Но я сама не думала, что может быть что-то ещё - откуда ты мог знать?

– Так я и не знал. Просто я хотел оставить эту встречу как можно... ну, радостнее что ли... Чтобы и мне, и тебе было вспоминать приятно. Без всякого продолжения, только вспоминать. Хотя я и не знаю кто ты.

– Но хочешь знать?

– Конечно.

– И не просишь скорее сказать?
– Дара улыбалась, прищурив один глаз. В слабом свете лампадки в прищуре мерещился странный, раздваивающийся зрачок.

– Нет, не прошу - я тоже улыбался. Мне нравился этот разговор.
– У тебя есть какая-то интересная тайна. У меня тайна попроще, но я тоже могу её таить. Я не понимаю, кто ты. И ты не понимаешь, почему я не спрашиваю. Эти тайны не грозят нам, это не тайны жизни - это тайны любопытства.

– Тебе действительно всё равно, кто я?

– Нет, вовсе не всё равно. Мне это очень интересно и притягательно.

– А если тебе не понравится правда?

– Больше всего мне не понравится, если правда в том, что ты глюк.

– Глюк? Кто это?

– Это если тебя нет, а мне мерещится. Если это как сон.

– Нет, я не глюк. Что угодно, но не глюк. Вот послушай: - Дара наклонилась ближе и закинула руку мне за голову, прижавшись грудью, так что я слышал её сердце. Ну и своё тоже - от такого прослушивания у меня пульс резко подпрыгнул.