— Заткнись!

— Ведь это именно я настоял на том, чтобы разделить «ключ» на две части и мы по отдельности не могли бы им воспользоваться. Или, быть может, ты забыл об этом?

— Нет, не забыл…

Пустынный Лис нервно облизнул сухие губы:

— Отдай мне свой фрагмент «ключа», и я уйду!

Человек за спиной молчал.

— Младший, ты меня слышишь?

— Слышу, не глухой. Ты чокнутый, придурок Джейк. Это ничего не решит. Пока я жив, ты все равно не сможешь вернуться. Если я отдам тебе фрагмент «ключа», то потеряю связь с тем жутким местом, из которого мы чудом ушли живыми, и лишусь всех своих преимуществ. Стану таким же, как и все прочие людишки. Уж лучше сразу в петлю!

— Значит, тебя устраивает заплаченная цена?

Человек за спиной хрипло рассмеялся:

— А я-то думал, тебя заела ностальгия по старым славным денькам! Вот она какая, встреча родных братьев после долгих лет разлуки. Ведь нам есть что вспомнить за бутылочкой дешевого виски…

— Я хочу снова увидеть то место.

— Бред! Ты просто спятил!

— Может, и так, но ты отдашь мне свой фрагмент, иначе…

— Иначе что?

— Я тебя убью!

— Ты блефуешь, Джейк! — донесся из-за спины хриплый шепот. — Тянешь время, причем я не могу понять, зачем. Я не отдам тебе фрагмент, и это мое последнее слово.

— Я тебя убью, — спокойно повторил Пустынный Лис. — Потому что если я этого не сделаю, то рано или поздно ты захочешь уничтожить меня. Но без «ключа» у тебя не будет шанса. Я хочу гарантий для своей безопасности.

— А мне наплевать… Я ухожу, Джейк, и ты не сможешь меня остановить…

Уткнувшееся в поясницу дуло исчезло.

Корд резко обернулся, но сзади уже никого не было.

— Где ты был? — Макнейли подозрительно рассматривал вернувшегося в амбар Пустынного Лиса.

Пока Корд отсутствовал, шериф успел не только проснуться, но и зажечь масляную лампу, висевшую на потолочной балке.

— Да так… — нехотя ответил Джейк. — Выходил прогуляться…

— Ну и как там?

— Все тихо.

— Хозяин вернулся?

— Полагаю, нет.

— Ну и что нам теперь делать? Вечер уже настал, а ты ведь, кажется, утверждал, что…

Со стороны дома послышался истошный женский визг.

— О, черт! — Макнейли схватил прислоненное к стене амбара ружье. — Неужели он все-таки вернулся?

Пустынный Лис не ответил, стремительно бросившись наружу.

Шериф опередил его, первым ворвавшись в дом семьи Гибсонов. Женщина продолжала кричать. Судя по всему, крики доносились со второго этажа.

— Скорее наверх! — Макнейли бросился к виднеющейся в полутьме лестнице.

— Погодите! — Корд попытался остановить шерифа, но тот уже бежал по ступенькам.

Женские крики неожиданно оборвались. Изрыгая проклятия, Макнейли с грохотом рухнул на пол, споткнувшись обо что-то в темноте.

— Да подождите же вы! — Пустынный Лис помог подняться тяжело дышащему шерифу на ноги.

Макнейли тут же рванулся к хлипкой двери, из-под которой виднелась полоска жидкого света. Джейк успел опередить его на какую то долю секунды, принимая в себя четыре пули, выпущенные из ремингтона сорок четвертого калибра. Гибкая человеческая фигура с дымящимся револьвером в руке выпрыгнула в распахнутое настежь окно. Держась рукой за окровавленную грудь, Корд обвел мутнеющим взглядом комнату. Женщина была мертва. Кровавые брызги разукрасили замысловатой росписью обтянутые тканью стены.

Шериф растерянно смотрел на медленно сползающего на пол Джейка:

— Эй, парень, ты как? Хотя что я, старый дурак, спрашиваю, ведь с такими ранениями не живут… Как же так вышло… Проклятие!

Джейк судорожно вздрогнул всем телом, после чего с трудом открыл глаза:

— Дети… — еле слышно просипел Пустынный Лис, чувствуя как простреленные легкие медленно наполняются густой кровью. — Ему нужны они…