Мелани пригладила свой служебный значок и поправила мягкий воротничок блузки. Потом закинула ногу на ногу и стала изучать аккуратно отутюженную стрелку на своих брюках.

— Слоун не справляется. Он нервный и брюзгливый.

Дэверо повернулся к Слоуну:

— В чем дело?

— В ней, — огрызнулся Слоун. — Она действует мне на нервы.

— Правда? — спросил Дэверо с интересом. — Вмешивается в твои дела?!

— Она все время составляет списки…

— Мы стараемся все тщательно проработать, мистер Дэверо, — прервала Мелани. — Вы правы, у нас есть свои мелкие проблемы, но я уверяю вас, что мы с ними справимся. Можем мы поговорить об этом с глазу на глаз? — спросила она. — Я не сомневаюсь, что мы достигнем компромисса.

После того как Дэверо вышел из комнаты, Слоун проворчал:

— Компромисс, о!..

— Переезжай ко мне, Слоун, — тихо попросила Мелани, скользнув к нему на колени.

Слоун склонил усталую голову ей на плечо и подул в вырез на ее блузке, а Мелани заметила темные крути у нею под глазами и нежно поцеловала их.

— Я первый тебя об этом попросил.

Она нежно гладила его по голове, но, когда его губы коснулись ложбинки между грудей, моментально вся изогнулась.

— Слоун, может, ты предпочитаешь побыть дома, ну, просто послоняться без дела?

— Послоняться? — спросил он заинтересованно, прижимая ее бедра к своему напрягшемуся телу.

— Ну, поиграй в покер, пригласи Эль Лобо и еще кого-нибудь…

— У себя дома? — спросил он с надеждой. Освежающий цветочный аромат, витающий вокруг ее маленькой родинки, его возбуждал, а на резковатый запах духов, оставшихся на ее рабочей одежде, он просто не обращал внимания.

— У нас только первая стадия развития наших отношений, милый, — прошептала Мелани, покусывая его ухо и с удовлетворением замечая, что его дыхание участилось.

Он застыл на своем стуле.

— Стадия? — Голос Слоуна звучал настороженно.

— Ммм… Понимаешь, приноравливание друг к другу. Нам надо продумать четкий план наших взаимоотношений, который устроит и тебя, и меня… — Она вдохнула знакомый лесной запах мыла, исходящий от его кожи.

Руки Слоуна слегка отодвинули ее от себя.

— Что продумать, Инганфорде? Ты снова составляешь списки?

Мелани съежилась от его тона. Оставалось только молиться, чтобы свернутый в трубочку список не зашуршал в кармане ее пиджака.

— Слоун, ты должен понять, что мы оба личности, у нас разный образ жизни, поэтому мы должны хорошенько обо всем подумать заранее.

Она чуть не упала — так резко Слоун встал. Он тиснул челюсти так, что мускулы на скулах заходили ходуном, потом посмотрел на нее долгим взглядом и повернулся к выходу.

— Ты безнадежна, Мел, — ровным голосом произнес он и закрыл за собой дверь.

Через два дня Мелани, в раздумье сидевшая за своим столом, решительно переломила пополам свой карандаш, бросила обе части в корзину и поправила значок на лацкане. Раз Слоуну нужна ро-мантика, он ее получит.

Она никогда не пыталась заманивать любовников в свои сети, но, если Слоуну необходимы обольщение и ухаживание, она преподнесет ему все это на блюдечке. Она открыла блокнот личных дел и что-то быстро записала, потом, включившись в компьютер компании, послала Слоуну сообщение: «Привет, дорогой. Поужинаем вместе? Потанцуем? М.С.».

Через несколько секунд на экране появился ответ: «Когда? Где?»

«Выбирай сам».

«Кто платит?»

«Как хочешь. Могу заплатить я. Или — каждый за себя».

«Не пойдет. Платят мужчины. Закон Запада».

Мелани поборола закипевшую в ней злость. Она решительно настроилась доказать Слоуну, что может быть обольстительной, романтичной и современной профессиональной женщиной одновременно. Захлопнув папку с делом миссис Лейси, она положила ее в ящик и через секунду вошла в офис Слоуна. Смятые обертки от гадальных печений были разбросаны по столу, тонкие полоски с предсказаниями аккуратно сложены в стопочки.

— В чем дело, Мел? — спросил Слоун; скомкав обертки, он левой ногой поддал их в сторону мусорной корзины.

Мелани подняла упавший на ковер комок и отправила его по назначению.

— «Закон Запада». Мне это не нравится, Слоун.

— Дай мне перерыв, Инганфорде. Есть вещи, которые подавляюще действуют на самолюбие мужчин, и оказаться в списке — одна из них.

Мелани глубоко вздохнула.

— В данный момент я не чувствую себя счастливой с тобой. Это моя первая связь… или отношения… называй как хочешь. И я не хочу быть пассивной стороной.