– Грамотно ты его отшил… – раздался слабый голос.

Иван обернулся.

Мнемотехник сидел, болезненно морщась. Левая рука висела плетью, правой он уцепился за ствол металлорастения.

Взгляд сталкера блуждал, не останавливаясь на чем-то конкретном.

– Что за дрянь ты мне ввел?

– Боевой стимулятор. – Шершнев присел подле него на корточки. – Как зовут-то тебя?

– Корнем кличут…

– А я Шершень. – Иван присел на корточки, рассматривая уродливую рану на запястье сталкера. – Ты мнемотехник? – Он задавал вопросы машинально, словно на экспресс-допросе.

– Ну да… Самоучка, правда… – Корень поморщился от боли. – Ногу сломали, твари… Накопитель имплантированный вырвали с мясом…

Шершнев покосился на тела боевиков синдиката.

– Ну, свое они получили сполна, – заметил он, освобождая ноги мнемотехника от пластиковых кандалов. – Что не поделил с наемниками?

– А скорг их знает… С недавних пор шныряют по округе, все что-то выискивают. Убежище мое каким-то образом отыскали, твари. Вчера заявились, говорят: на нас теперь работать будешь.

– А ты?

– Послал их. Сроду ни на кого не работал и впредь не собираюсь.

– Далеко их логово?

– Прилично. Тут одна аномалия есть… – Корень, скрипнув зубами, попытался встать, но тут же рухнул, вновь потеряв сознание.

Рваная рана на его запястье все еще кровоточила.

Так он долго не протянет. Иван понимал: чтобы справиться с тяжелыми ранениями, сталкеру необходима ускоренная работа метаболического импланта, но тот бессилен помочь без источника энергии. У Шершнева был в запасе стандартный энергоблок, созданный в одном из военных институтов по технологии, заимствованной у скоргов.

Если поместить его в рану, посадить на торчащие из изуродованной плоти контакты, может, метаболический имплант мнемотехника вновь заработает?

«Рискованно, но попробовать стоит. Все равно хуже уже не сделаю».

Иван быстро достал энергоблок, примерил его к ране, затем, пользуясь бессознательным состоянием Корня, приладил его к контактам, с силой вдавил в изувеченную плоть.

Метод жестокий, но выбирать особо не приходилось.

Через пару минут мнемотехник застонал, очнулся.

– Ты бионик, что ли? – Корень с трудом присел, поморщился от боли, затем с удивлением взглянул на рану. – Что за дрянь?..

– Энергоблок.

– Вижу, что не кусок железа… Только заряда не чувствую… Расширитель сбоит…

– Извини, другого в запасе нет.

Корень перевел мутный взгляд на Ивана.

– Кто таков будешь?.. – спросил он, словно кратковременная потеря сознания лишила его памяти о событиях минутной давности.

– Шершень я. Забыл?

– Точно… Вспомнил… Так ты бионик?

– Нет. Бывший послушник Ордена. Недавно имплантирован.

– Сбежал?

– Ну да. Не прижился. Не люблю строем ходить.

– Во чудак. А сбежал-то зачем? В Ордене никого силой не удерживают. Поговорил бы с Приором… – У мнемотехника явно произошел прилив сил, видно, накопитель все же отдал скудный запас энергии метаболическому импланту сталкера.

– Да занервничал я, – признался Иван. – Знаешь, после имплантации все по-другому воспринимается. Теперь жалею, что погорячился.

– Ну, твою проблему решить несложно. Есть у меня в Ордене связи. – Корень подавил стон. – Больно…

– Терпи. Сейчас место перелома зафиксирую, легче станет.

Пока Шершнев накладывал самодельную шину, мнемотехник лишь шумно сопел, стоически перенося боль.

– Готово. – Иван выпрямился. – Теперь убираться отсюда надо.

– Вопрос – куда? – Корень, опираясь на руку Ивана, с трудом встал на ноги. – Долго идти не смогу. Энергии в твоем накопителе – ноль. В форс-режим не перейти. – Он взглянул на свое запястье. – Странный энергоблок.

– Заряжать его надо.

– Ничего не вижу… – Корень пошатнулся. – Все как в тумане…

– Ты много крови потерял. Далеко до твоего убежища?

– Километра три… Но туда возвращаться нельзя… Лучше к Максу, в старое городище скоргов.

– Где это?

– Далеко. Километров десять. В направлении тамбура… – Корень с трудом сделал шаг, тяжело припадая на сломанную ногу.

Иван покачал головой.

«Здесь оставаться нельзя, – думал он. – Наемники наверняка начнут искать пропавшую группу. Десять километров пути Корень не осилит. И накопитель, как назло, оказался малоемким. Единственный вариант – двигаться к ближайшему энергополю. В его границах импланты мнемотехника смогут черпать достаточное количество энергии для перехода в форсированный режим, что приведет к быстрой регенерации тканей».