– Такой всеобщий опрос надо непременно организовать, - продолжил Гудим.
– Направить на его проведение весь наличный состав доверенных леших. И заняться этим следует немедленно, по горячим следам, не упуская драгоценного времени. Можно организовать такой всеобщий опрос?

– Если нужно, сделаем, - заверил Ставр.

– А что, проведем! Все силы бросим, но проведем!
– поддержал его Еропка.

– Как племяши говорят, так и делать станем, - принял решение Ставр.
– Порасспрашиваем всех, до единого. Ты, Еропка, с рыжими, и потолкуешь.

– На тантальские муки ты меня, Ставр, безвинно толкаешь, - с удовольствием пожаловался Еропка.
– С этими треплами разговаривать, умом тронешься.

– Зерна надо искать, ты что, не понимаешь!
– рассердился Ставр.
– Кроме тебя, с малыми, вообще, никто разговаривать не сумеет. Принимай это задание как доверие твоему таланту.

– Да я чего... Раз надо, так надо, - тут же согласился Еропка, польщенный доверием к его таланту.
– Через муки пройду, но поговорю с ними.

– На вас с Могутой сейчас вся трудность ложится. Но вдвоем за короткое время со всеми поговорить вы все равно не сумеете. Тебе, Могута, такое задание: пройди по кордонам, повстречайся с лешими, растолкуй им, что случилось и что делать надо. Пусть каждый на своем кордоне всех поспрашивает, не видели ли чего подозрительного. А к заходу солнца пусть сюда соберутся, потолкуем. Так я говорю?
– обратился Ставр к братьям.

– Так, - подтвердил Гудим.
– Только надо непременно поспрашивать, не встречали ли в Лесу чужих.

– Каких это чужих?
– удивился Ставр.

– Не знаю. Но как версию, следует предположить, что зерна украл кто-то чужой. Во время прошлого полнолуния пробрался в Лес и притаился. А сейчас зерна украл и снова притаился, ждет нового полнолуния, чтобы вынести их.

– Нет у нас в Лесу чужих и быть не может, - не согласился с молодым лешим Могута.

– Почему не может, - возмутился Еропка.
– Категорически утверждаю, что шастают у нас чужие. Ни один леший зерна украсть не может. А чужак вполне соответствует. Полностью поддерживаю такую версию.

– Ладно, - вынужден был согласиться Ставр.
– Пусть поспрашивают, не встречал ли кто в Лесу чужих.

Могута промолчал.

– Потом к русалкам загляни, - продолжил Ставр излагать задание.
– Они девчата любопытные, примечают многое такое, на что леший и не глянет. Их непременно надо поспрашивать. И Аука найди. Этот ни одного слова в Лесу сказанного не пропустит. Постарайся выжать из него что-нибудь для нас важное.

– Понятно, - кивнул Могута.
– Только...
– он поморщился.
– Ты меня, Ставр, от русалок освободи. Несерьезные они. Все хихикают да глазки строят. Не получится у меня с этими девчатами разговор. Пусть Еропка с ними потолкует. Он болтать горазд, ему самый раз с русалками разговаривать.

– Не болтать, а вести приятную беседу, - поправил его Еропка.
– Русалки существа нежные, изящные, с ними политес нужен. А из тебя ни одного приятного слова дубиной не вышибешь. У тебя все слова, как сучья у старого дуба: тяжелые и корявые. Лучше меня никто русалок, конечно, поспрашивать не сумеет. Полностью принимаю ответственность.

– Быть по сему, - согласился Ставр.
– Еропка сходит к русалкам, потолкует с ними.
– А ты, Могута, еще и с Пелгой повстречайся. Не видала ли она в своих болотах чего-нибудь непривычного, не встречала ли чужих? Если успеешь до вечера, к пущевикам наведайся. Они ребята хоть и странные, но башковитые. Расскажи им о нашей беде, может, чего посоветуют. Значит, отправляйся Могута, не тяни время, забот у тебя много.

– И верно, - согласился Могута.
– Пойду я, вечером вернусь.

Могута, не спеша, ушел. В нем старый леший был уверен, сделает все, как надо.

– Теперь ты, - повернулся Ставр к Еропке.
– Значит первое дело, к русалкам пойдешь, потолкуешь с ними...

– Дядя, у меня мысль одна появилась, - прервал его Гудим.
– Как раз в отношении русалок.

– Давай рассказывай, какая у тебя мысль появилась.

Гудим стал рассказывать:

– Понимаете, преступник уверен, что никто о нем ничего не знает. Он затаился, спокойно ожидает, когда снимут защиту и появится возможности вынести зерна из Леса. А надо его как следует припугнуть, лишить спокойствия, пустить слух, что мы знаем, кто зерна украл, но не хотим его позорить, надеемся, что вор передумает и вернет все украденное. Сутки сроку ему даем. За это время он может тайно придти и положить зерна возле этого дуба. Мы тогда никому о нем ни слова не скажем. А не принесет, поймаем, повяжем, зерна отберем и на общий позор выставим. Или еще как-то строго накажем. И вот такое наше сообщение, мне кажется, русалки быстрей, чем кто-нибудь другой по Лесу разнесут.

– Думаешь, вернет зерна?
– с сомнением спросил Ставр.

– Зерна он не вернет, не для того воровал, чтобы вернуть. А услышат, что мы многое знаем, непременно занервничает, засуетится. И какими-нибудь неосторожными действиями может выдать себя.

– Это еще, углядеть надо, кто засуетится, - продолжал сомневаться Ставр.

– Нас много. Кто-то что-нибудь непременно заметит, - продолжал настаивать Гудим.
– Во всяком случае, хуже от такого слуха не будет.

– Хуже не будет, - согласился Ставр.
– Давай, Еропка, подбрось русалочкам слух, что мы знаем, кто зерна украл. Пусть лучше срочно вернет ворованное. Мы его простим.