Когда Каливар досчитал до семнадцати, могучий Ставр окончательно обессилил. Даже до бревен дойти мочи не хватило. Он опустился на землю, но глядел на стоящих возле него леших уже разумно. Растерянно и с великой грустью. И молчал. То ли, не зная, что сказать, то ли не желая говорить. А они ждали. Надо же было узнать, что случилось? Что привело в такое состояние старого выносливого и здорового как дуб лешака.

– Водички ему надо испить, - подсказала Холька.
– Она здесь живительная. Как водички попьет, сразу ему полегчает.

– Правильно. Дай ему воды, - велел Каливар.

Холька набрала из стоящей в тени под деревом бадейки ковшик и не выпуская его из рук стала поить Ставра.

Ставр пил жадно и долго. А Холька приговаривала:

– Давай, давай, милый... Пей - не жалей! В ключевой воде чистота, в чистоте сила, в силе жизнь. Мокоша заступница все видит, все знает и вместе с водой силу нам дает.

Старый леший пил, пока не сушил весь немалый ковшик. Потом легко поднял руку и утер рот.

– И все дела, - объявил Каливар.
– Ожил. Теперь в баньку надо часа на три. Парку тебе выдадим погорячей, да с лимонной мятой, косточки разомнем и веничком можжевеловым похлещем, как следует. Я такие веники припас - мертвого поднимут. Сам пойдешь или помогут тебе?
– спросил он у старого лешего.

– Нет, - отказался Ставр.
– Не до баньки мне сейчас. Некогда мне баньками заниматься.

– Ну лешаки пошли!
– возмутился Каливар.
– Горят на работе. Лечиться им некогда. Объясни ты ему, Еропка, что после такого ступора и одубеть можно.

– Каливар дело говорит, - продтвердил Еропка.
– Ты уж давай, Ставр, подлечись, а мы тут присмотрим.

– Точно, - поддержал его Могута.
– За нами дело не станет. А ежели сил нет, до баньки дойти, не сомневайся, поможем.

– Да вы что ко мне пристали, - сердито, но вполголоса, видно не вернулась еще к нему прежняя сила, произнес Ставр.
– Не до вашей баньки мне.

– Как хочешь, - не стал спорить банник.
– Время выберешь, приходи. Полечиться в баньке тебе непременно следует.

– Как выберу время, непременно приду, - обещал Ставр.
– А вы с Холькой идите, некогда мне сейчас. Помогли вы мне, и большое вам спасибо за это.

– Собираемся, Холька, - позвал Каливар полудницу и вручил ей баул.

Но прежде чем уйти банник снял с ноги калошу и стал ее разглядывать. Калоша была совершенно новой чистенькой и блестела на солнце. Сама черная-черная как ночь, а подкладка тоже красивая: нежного малинового цвета, мягкая, пушистая. Другая калоша, что где-то в лесу осталась, была такой же красивой.

– Вторую калошу мне кто вернет?
– спросил он, поглядев вначале на Могуту, потом на Ставра.
– У меня подошвы ног нежные, я босиком ходить не могу.

– Ты поищи, - посоветовал Могута. Никуда она не делась, лежит где-нибудь под кустом. За своими вещами приглядывать надо, нечего их терять.

– Ну да, "лежит где-нибудь", передразнил он Могуту.
– Будет она лежать. Теперь ее не найдешь.

Но требовать от Могуты, чтобы тот достал для него калошу, взамен утерянной, а то и новую пару, банник не стал. Со здорового лешего ничего не возьмешь. Вот когда захворает, вяжи из него узлы. Чего хочешь требуй, все отдаст, лишь бы вылечил. Уж очень лешие бояться всякой хвори. А Ставр не побоялся. Что же такое особенное случилось, почему он отказался от лечения? Времени у него нет, в баньке попариться... Интересные дела творятся.

– Значит, так и не знаете, от чего его в такой ступор загнало?
– повторил Каливар вопрос, который задавал в самом начале.
– Ничего не вспомнили?

– Не знаем,- ответил за всех Еропка.

Не особенно-то банник поверил.

Каливар знал обо всем, что делается в Лесу. Такая у него работа. Кто только не заглядывал в баньку. Моховики заявлялись целой компанией, и полдня кувыркались на полках, смешно говорить, но и болотники бывали. Этим массаж нравился. Пущевики, луговики, цветычи, грибычи, ягодичи, кого только не приносило... И каждый хотел получить хороший веник, да чтобы ему парку свежего подбавили. Некоторые, кто толк понимает, специально ради массажа являлись. И каждый старался ублажить хозяина. Считал необходимым обстоятельно поговорить с банником, порассуждать и обсудить все новости.

Каливар еще раз перебрал в уме последние случаи... Водяной Филька всю ночь в карты резался с Хролом, два пущевика напились березового сока и отлупцевали луговика так, что тот до сих пор отлеживется. По ночам кто-то шастает по Лесу и непонятно кто это. Про сломанную березку и гнездо поползня он тоже уже знал. Вот и все новости. Такое постоянно случается, на то он и Лес, чтобы в нем что-нибудь случалось. Отчего же Ставр в такой сильный ступор впал, а потом от баньки отказался? Надо было спешить домой, и поспрашивать всех, кто сегодня париться придет. Да и ночью походить по лесу, присмотреться, что делается.