Бурята хотел возразить: почему это он, а не Гудим должен осматривать местность, но решил, что перед Ставром разногласий допускать не стоит, и послушно пошел осматривать близлежащие кусты.

Гудим кивнул на бревна, приглашая Ставра сесть, и молчал, пока брат не вернулся с результатами осмотра. Ставру тоже не до разговоров было.

– Врет он все, ваш Хрол, - неожиданно выдал Бурята.
– Ни одному слову верить нельзя.

– Ну... Бывает у него такое, - не стал защищать опального лешего Ставр.
– А ты это к чему?

– Они с водяным у вас в Лесу за одну ночь, кажется, всех барсуков в малиновый цвет выкрасили. Круто работают.

– Не понял, - уставился на Буряту Ставр.

– Чего тут понимать, я сейчас от твоей землянки еще одного малинового барсука шуганул.

– Еще одного?
– удивился Ставр.

– Малиновый, аж глаза режет.

– Короеды их задери!
– рассердился Ставр.
– Ох, врежу я этому Хролу! И Филипп тоже хорош. А может быть это тот же самый?

– Не знаю. Только этот возле твоей землянки чего-то копошился. Подозрительное место себе выбрал, и морда у него нахальная. Никак уходить не хотел. Я ему велел, чтобы убирался отсюда, а он никак. Злой. Даже огрызаться стал, зубки показал. И шипит как змея.

– Так это же Гоша, вон они, оказывается, кого выкрасили. У него здесь нора, - попытался оправдать непослушного барсука Ставр.
– Он здесь привык, чуть ли не каждый день в гости ко мне заходит. Я его орехами угощаю.

– Ну и?
– спросил Гудим.
– Проводил ты его?

– А как же. Я ему такого пендаля дал, - с удовольствием сообщил Бурята, - что он за кордон мухой вылетел. Нахальные у тебя, дядя, звери, леших не слушаются.

– Мог бы его и не трогать, - заступился за барсука леший.
– Безвредный он, молчаливый. Если что и услышит, никому не расскажет.

– Если вы так подружись, считай - вернется. Сам посмотришь, каким он красивым стал, глаз не отведешь. Его теперь все барсучихи станут пылко любить. А сейчас пусть погуляет, разомнется. Нечего ему наш разговор слушать.

– Ладно, ладно, не спорю, - старый леший был готов, теперь из него вполне можно было вить веревки.

– Нам надо определить два хороших потаенных места, - стал объяснять Бурята.
– И в каждом спрятать по мешочку с зернами. Места должны быть по-настоящему потаенные, чтобы никто случайно не обнаружил. Но, и приметные: чтобы, если кто о них узнает, мог легко найти. Есть такие места?

– Как не быть, есть.

– Рассказывай.

– Здесь, недалеко, на нашем же кордоне, двойной дуб стоит. Срослись два дерева в одно. Два желудя рядом легли, и оба ростки дали. Ствол сросся, а вершины, как положено, две. Заметное дерево. Найти его легко. А что там дупло имеется, никто не знает. Не видно его, если с земли смотреть. Я сам случайно это дупло заметил и никому о нем не говорил.

– Подходит, - утвердил тайник Бурята.
– Прячем в дупло один мешочек. Еще где?

– Еще под валежину, тоже здесь недалеко. Под ней яма небольшая есть, в нее положить можно.

– Не пойдет, забраковал тайник Бурята.
– Из этой ямы любой зверь мешочек с зернами утащить может. А кому-то из твоих друзей потом отвечать за него. Не пойдет. Давай, дядя, что-нибудь другое, более подходящее.

– Как к школе идти, к Никодиму, камень большой возле дороги есть. Его вдвоем можно откатить, ямку вырыть, положить туда мешочек с зернами, и камень обратно накатить. Там сохранно лежать будет, ни один зверь не достанет.

– Нет, отверг и этот тайник Бурята.
– Что же Никодим, к примеру, этот камень откатывать должен? Он слабосильный, не сумеет камень откатить. Давай еще чего-нибудь, но попроще.

– Чего бы это вам такое попроще?
– задумался Ставр.
– Ага, знаю, вполне подходящее место, - он, несмотря на плохое настроение, усмехнулся.

– Погоди...
– прошептал Бурята и положил старому лешему руку на колено. Потом совсем тихо добавил: - вправо, у кустов дикого торна... Только незаметно гляньте, вроде и не смотрите туда...

Гудим, почти не поворачивая голову, скосил глаза вправо. Несколько кустов дикого торна, усыпанных мелкими черными ягодами, так густо переплелись ветвями, что непонятно было, сколько их. Но ничего подозрительного ни в кустах, ни возле них он не увидел.

– Посмотрел, - шепотом доложил он.

– Видел его?

– Никого не видел.

– И я никого не видел, - сообщил Ставр.

– Хм, - Бурята теперь уже открыто повернулся в сторону кустов и уставился на них.
– Только что я кого-то там видел.

– Нет там никого. Показалось тебе. Нервничаешь ты, братец, вот тебе и померещилось.

– Нисколько я не нервничаю. Стоял там кто-то.

– Кто?

– Не разглядел. Мелькнул и вроде за кустом укрылся. А, может, и не укрылся, я его краем глаза увидел. Мелькнул.