– Бестолку. Старик нас и слушать не стал: "Не дам зерна, и все!" - передразнил он дядю.

– Обидно, - Бурята уже представлял себе, как они поймают вора, и тут все рухнуло.
– Такое преступление раскрыть могли. Все лешие в других лесах бы ахнули.

– Узнают, что у нас зерна пропали, и так ахнут. Может, еще какой-нибудь ход придумаем?

– Что тут придумаешь. Допрашивать их нельзя - личные друзья самого Ставра и пользуются всеобщим уважением в Лесу. А Никодим еще и всеми домовыми утвержден. Следить за ними тоже нельзя - смертельно обидятся. Обыск устроить - тем более нельзя. Ни с какой стороны к ним не подберешься. На сивой козе не подъедешь. Одна была надежда, что вор ухватит приманку и сам себя раскроет. Другого здесь ничего не придумаешь. А этот прием проверенный, на него такие киты попадались... Знаешь что, ну их всех к кикиморе в болото, вместе с их зернами и обидами. Пойдем лучше к русалкам, - неожиданно предложил Бурята.

– Нет, - не согласился Гудим.
– Подождем. Может он еще передумает.

– Передумает он тебе. Разбежался. Ты что не знаешь, какой он упрямый. В точности как наша мать. У них вся семейка такая. Упрутся во что-нибудь, как лоси рогами в столетний дуб, с места не сдвинешь.

– Мы с тобой тоже из этой семейки, а не упрямые.

– Мы еще молодые. На нас пока гены не действует. А старыми станем, точно такими же будем. Пошли к русалкам. Там одна совсем молоденькая есть, длинноволосая, все оглядывалась, когда они от нас убегали. Веселая, как раз по моему характеру. Мы и тебе подберем. Чего нам здесь дежурить. Эти чурбаны, что ли стеречь?
– пнул он бревно, на котором сидел.
– Старик теперь до утра из землянки не выглянет. Наверно записи какие-нибудь делает.

– А что! Пойдем, - решился и Гудим, которому, тоже, надоело сидеть возле землянки. А русалочки, действительно, были прехорошенькими.
– Если передумает старик, сообразит, где нас искать.

– Посмотри на меня, - Бурята поднялся, одернул куртку, пригладил волосы, расправил плечи.
– Пойдет?

– Вполне!
– Гудим тоже встал и привел себя в порядок.

– И ты в норме. Русалочки, надо думать, давно не видели таких симпатичных леших, как мы с тобой. Жалко, дядя красные сапожки отобрал. Мы бы такой класс показали. Здесь же одно старичье корявое живет. Ты попробуй, представь себе, как Могута и Хрол с русалками в хороводе танцуют.

Гудим попробовал представить и рассмеялся.

– Вот, - Бурята тоже улыбнулся.
– А мы с ними на ветках покачаемся, в горелки поиграем. Я с русалками еще никогда не целовался. А ты?

– Тоже никогда, - признался Гудим.
– Пойдем.

И братья пошли к русалкам. Но не успели скрыться за поворотом тропы, как их окликнул Ставр:

– Вы это куда направились?

– Да вот...
– начал Бурята. Гудим толкнул его локтем под бок, чтобы не болтал лишнего и младший братец замолчал.

– Надо посмотреть места, где мы практику проходить будем - подхватил Гудим.
– Решили по Лесу пройтись. Мы ведь толком ничего еще здесь не видели.

– А зерна кто искать будет?
– сердито спросил Ставр.

– Бестолку, дядя, их искать. По правилам криминалистики у вас здесь действовать нельзя. А без них вора не найдешь.

Братья переглянулись. Они понимали друг друга без слов. Поскольку Ставр сам завел разговор, решили сделать еще одну попытку уговорить старого лешего.

– Наука диктует свои суровые законы, - продолжил Бурята.
– Понимаешь, дядя, законы эти незыблемы и объективны. И тот, кто их нарушает, преступника поймать не сможет. Тут одно из двух: или действуешь согласно объективным законам науки, или расписываешься в своей беспомощности.

Наукой криминалистикой и ее объективными законами они и стали добивать старого лешего. И напустили такого тумана, что сами ничего бы не поняли, если бы им выдали такое. Что уж говорить о Ставре, который всю жизнь провел в Лесу, где до сих пор ни о воровстве, ни о криминалистике никто по-настоящему не слышал. И по всему выходило так, что без соблюдения этих, не совсем понятных ему законов, зерна вернуть нельзя. А вернуть хотелось. Да и не просто хотелось, их надо было вернуть, во что бы то ни стало. Потому что... Потому что их надо было вернуть, вот и все.

Ставр вздохнул, поморщился, почесал затылок и стал шарить в карманах куртки. Мешочки с зернами лежали в правом боковом кармане и леший прекрасно знал об этом. Но, оттягивая время, стал искать в левом боковом, потом в нагрудных. В куртке было всего четыре кармана, да два в брюках, и с этим занятием он управился быстро. С удовольствием пугнул бы он сейчас отсюда этих советчиков, так ведь зерна украли. А как их искать он не знал. Непривычно слушаться молодых, но деваться некуда.

– Вы ничего нового не надумали?
– с надеждой спросил он.
– Может, обойдемся без зерен? Очень они ценные. Опасно все-таки, а вдруг пропадут.

– Чего тут нового надумаешь, - Гудиму жалко было дядю, да ничего не поделаешь, интересы следствия требовали.
– Мы все обдумали и пришли к общему мнению: законы криминалистики требуют немедленной и кардиальной проверки Никодима и Филиппа. Мы не утверждаем, что именно они похитили зерна, но проверить их необходимо. А как это можно сделать, мы рассказали.

– Это, значит, чтобы я зерна вам дал?

Не хотелось Ставру выпускать из рук остатки урожая. Если и эти пропадут, тогда все. За дурака посчитают, что поверил молодым модникам. Но, с другой стороны, все сложилось так, что деваться ему было некуда.