— После этого ты следил за ними? — спросил Яровой парня.

– Да.

— Ну и что?

— Остальные дни прошли тихо. Без веток и без встреч.

— А от плотогонов ветки не было?

— Была. Сухая ветка. Без листьев. Но я сразу убрал ее. Возчик не успел заметить. Сломал.

— Почему? Зачем ты это сделал?

Они убить тебя хотят.

— Но ты им только помогаешь в этом. Разве я тебя просил убрать ветку? Надо было наблюдать. Предпринимать что-то, значит, раскрыться, доказать, что мы знаем об их связи. А нам нельзя их спугнуть. Рано. Слишком рано, — нервничал следователь.

Юрка виновато опустил голову.

— Эта сухая ветка пошла бы всего-навсего, как предупреждение о том, что я в Ногликах и никуда не уехал. Но не как знак к убийству.

— Я знаю, — тихо сказал парень.

— И ничего в этом страшного нет. Это не сигнал к встрече. Это предупреждение. Не более. Когда была ветка?

— Вчера. Вечером.

— Сенька был на участке?

— Да, но далеко от места, где лошади брали хлысты. Он все равно не мог ее увидеть.

— Так. Ты запомнил какою была та ветка?

— Да.

— Завтра найди точно такую же. И до того, как лошадям загрузиться, вдень в уздечку той же лошади. Пусть он увидит эту ветку. Ты постарайся. Сделай. Не мешай. Но следи. И больше — не вторгайся. Ни во что.

— Хорошо. Я все понял.

— Понаблюдай, как отреагирует бригадир. И последи за ним. Внимательно. А ветку восстанови.

— Сделаю, — пообещал парень.

…Утром, когда Яровой проснулся, в зимовье не было никого. Он попытался выйти, но дверь оказалась заперта, снаружи. И выйти из дома было невозможно.

Аркадий походил по зимовью, остановился у стола. Взгляд упал на записку:

«Яровой, простите, но будить вас не стал. Ухожу по вашему поручению. Закрою дом из предосторожности. Скоро вернусь. Юрий».

Яровой залез на лежанку. Стал вспоминать каждое слово, взвешивать каждую деталь подслушанного Юрием разговора. В темноте лежанки было тепло и тихо. Где-то в углу стрекотал сверчок.

Он задремал. И вдруг услышал шаги, приближающиеся к зимовью. Он хотел встать. Слезть с лежанки. Но что-то удержало его. Он приоткрыл занавеску лежанки. В окне показалось лицо Сеньки. Он силился заглянуть в избу. Но сквозь частую тюль ничего не мог разглядеть.

— И куда он запропастился, этот старый хрен? Пора на другой участок переходить, а его нет, — говорил он кому-то.

— И прораба нет, — услышал Аркадий голос напарника Сеньки — бородатого мужика.

— Черт их знает, но не должны же мы из-за них стоять. Куда их всех сразу занесло? — недоумевал Муха.

— Может, с тою веткой что-то связано, какую тебе прислали? — спросил мужик.

— А они причем? Ни старик, ни прораб лягашу не нужны. К тому ж он в Ногликах. А эти здесь должны быть.

— Ну, так где их искать? — недоумевал мужик.

— Надо сопляка этого найти. Тоже мне! То целыми днями крутится под ногами. То все враз исчезли, — злился Муха.

— Да вон он, идет, — услышал голос мужика Яровой. И тяжелые шаги отошли от дома.

Следователь слез с лежанки. Подошел к окну. Увидел, как Сенька и напарник подошли к Юрию. О чем-то говорили. До слуха доносились отдельные слова, смысл которых был непонятен. Но вот Юрий что-то вскипел. Сенька пошел на него. Но мужик удержал. И, схватив бригадира за локоть, потащил прочь от зимовья, ушли не оглядываясь.

Юрий не сразу пошел к дому. Он стоял, ждал пока поселенцы скроются из вида. Только после этого он подошел к избе. Вошел. И задвинул дверь на засов изнутри.

— Что там случилось? — спросил Яровой.

— Ревизоры приехали. В Адо-Тымово. Ну, прораба и деда вызвали в контору. Для сверки. Спозаранку катер за ними приехал. За обоими.

— А Сенька зачем приходил?

— Деляну закончил сегодня. А вторую — нужно границы повала обозначить. Вот и заявился. Дед вчера не успел. А я не имею права делать за деда. Вот и полаялись малость.

— Они о ревизорах знают?

— Нет. Прораб не успел ничего сказать. Это при мне было. Их обоих с дедом посадили в прицепную тракторную тележку, в какой тракторист продукты привез потом. Когда Сенька спрашивал тракториста, тот сказал, что ничего не знает. Что, мол, наверное, на совещание вызвали обоих для утверждения участков. Сенька и поверил.

— С веткой удалось?

— Да, Хорошо получилось.

— Как отреагировал? — поинтересовался Яровой.

— Позеленел с лица. Ветку на мелкие части поломал. Матюгался дико. До сих пор с ума сходит. Не может в себя при й ти.