Она отпила немного водки.

— Вы живете поблизости?

— Нет.

— Рядом работаете?

— Тоже нет.

— А я — вице-президент фирмы по выпуску компьютеров. Компания не очень крупная, но… — Он достал визитную карточку и вручил Вере. Она попыталась разобрать имя, но в полутьме прочесть написанное оказалось сложно.

— Меня зовут Джордж Джансон, — представился он, протягивая руку.

Она пожала ее:

— Вера.

— Вера? Приятное имя, хотя и очень старомодное, — он почесал в затылке. — Не помню, чтобы я когда-нибудь раньше встречал Веру. А вот Джорджей вокруг полным полно, — добавил он и рассмеялся. — Можно мне угостить вас второй порцией? — Предупреждая ее отрицательный ответ, Джордж поднял обе руки: — Никаких подвохов, никаких гнусных намерений. Мне просто нравится разговаривать с вами. — Окинув взглядом стойку, он позвал: — Робби, сюда еще порцию.

Минут двадцать спустя Вера уже готова была пожалеть, что согласилась составить ему компанию: Джорджу явно не стоило принимать никаких дополнительных порций. Он захмелел, и не то чтобы от этого стал в меньшей степени джентльменом, просто вдруг как-то поглупел. И все же, глядя на его коротко постриженные, седеющие на висках волосы и всматриваясь в добрые глаза, Вера не могла сказать, что он стал ей неприятен.

— Еще? — спросил он.

— Нет, благодарю вас. Мне действительно пора идти.

— Да что вы, еще совсем рано. Ну же, выпьем, или хотя бы посидите рядом за компанию.

— Мне очень жаль, но сегодня был тяжелый день, впрочем, завтра будет не легче…

Вера взглянула в сторону сцены: Джулио собирался объявить новый номер. Он будет играть по заказу, а подпоет ему хорошо им известный и всеми любимый постоянный посетитель их клуба. Полный мужчина в слишком тесной для него рубашке и с бокалом в руке подошел к микрофону, ожидая, когда Джулио сыграет вступление к песне «Чикаго». Пел он со смаком, выговаривая как-то странно: «Чик-карго, Чик-карго».

Верин знакомый сделал еще один заказ.

— Нет-нет, прошу вас, мне пора…

— Ну, а как насчет того, чтобы где-нибудь еще выпить напоследок?

— Боюсь, что нет…

Он накрыл ее руку своей и посмотрел ей в глаза.

— Послушайте, вам нечего беспокоиться. Я вполне порядочный человек, хотя нескромно так говорить о самом себе. Просто я… ну, мне нужно, необходимо поговорить с женщиной. Я вовсе не собираюсь приставать к вам, поверьте. Мы можем просто выпить по чашечке кофе, еще немного где-нибудь посидеть, вот и все.

Он словно прочел ее мысли: именно этого ей так хотелось, было просто необходимо…

— Ну, хорошо, но только ненадолго…

— Вы на машине?

— Да.

— Тогда вот что. Я знаю одно заведение, кварталов шесть отсюда по М-стрит, которое открыто всю ночь. Буду ждать вас там. Кстати, они готовят отличные ватрушки. Любите ватрушки?

— Да, по правде говоря, люблю. — Вера вдруг обнаружила, что может улыбаться: он действительно симпатичный.

— Ну и прекрасно. — Джордж заплатил по счету, подал ей пальто, затем попрощался с барменом и открыл ей дверь. Холодный ночной воздух приятно освежал лицо.

— Где ваша машина? — спросил он.

— В двух кварталах отсюда.

— Я провожу вас.

— Это необязательно.

— Но мне приятно. Что бы там ни говорили, рыцарство еще живо, к тому же оно ни цента не стоит. — Он взял ее под руку, и они направились вдоль улицы.

Это небольшое приключение не прошло незамеченным. В ту минуту, когда Вера и ее новый знакомый выходили из клуба, Мартин Теллер притормозил свою машину у обочины через дорогу от клуба «Джулио». Он сразу узнал секретаршу Сазерленда. «Какого черта она здесь делает?» — спросил он себя и тут же подумал, не проследить ли за ними. Парочка остановилась у машины, мужчина открыл дверцу, и Вера села в автомобиль. «А это еще кто?» — удивился Теллер, решив все же отправиться в свой любимый клуб.

Места, на которых только что сидели Вера и управляющий компьютерной компанией, все еще были свободны. Одно из них он и занял.

— Привет, Марти, — улыбнулся ему бармен, — рад тебя видеть.

— Я тоже, Робби. Ты знаешь женщину, которая только что вышла отсюда с парнем в костюме?

Робби пожал плечами и покачал головой.

— Они пришли вместе?

— Да нет. Он угостил ее, а потом они ушли. Его-то я частенько здесь вижу.

— А ее?

Робби облокотился на стойку:

— Пожалуй, один раз видел.

— Здесь?

— Да, но давно. Несколько месяцев назад.

— Расскажи-ка мне поподробнее, как это было.

Робби приготовил напиток еще одному клиенту, выполнил заказ для официантки на другом конце стойки, затем вернулся к Теллеру.

— Ну что тебе сказать, Марти? Не могу же я помнить каждую женщину, которая сюда приходит.

— А ты постарайся.

— Это так важно?