– Бесспорно! Мы никогда не допустим даже малейшей утечки инфор­мации.

– И всё равно, - вступил в разговор Главный Ведущий по делам подводного хозяй­ства, - Я совершенно не понимаю, зачем нам тратить силы и даже, возможно, человече­ские жизни, для создания такой огром­ной сети тайных агентов?
– на этот раз он явно тре­бовал объяснений от самого Тасона.

– Конечно, попытка завладеть нашими секретами, - тот многозначи­тельно обвёл глазами Главных Ведущих, - Не самая главная причина для подобных действий с нашей стороны. Но, как здесь уже не раз напоминалось, в Хардинской империи за последнее время было сдела­но не мало открытий, которые заметно улучшили как их новейшие тех­нологии, так и всю экономику в целом. Да возьмите хотя бы тот факт, что лучшее топ­ливо, которое мы, правда с небольшими добавками, используем для запуска наших кос­мических Спутников, поставляется именно оттуда...
– Тасон развёл руками.
– А мы неод­нократно и безуспешно пытались купить у Хардии проект их новой ректификационной колонны. Но на все наши просьбы получали вежливый, но категорический отказ. И во всех подобных вопросах они придерживаются выбранной по­литики засекречивания своих открытии. По всем историческим канонам, легче заслать нескольких хорошо обученных разведчиков, ко­торые быстрее и намного дешевле выполнят свою задачу, чем целый ин­ститут, работающий над этой же проблемой.

Раздались возмущённые выкрики: "Ну, это вы уже загнули!", "Да как вообще можно сравнивать?!" Тасон повернулся к Юниусу:

– Спасибо за доклад. Побудьте пока в приемной.
– Подождав пока закроется дверь начал говорить быстро и сердито: - И вопрос стоит не только о том, что хотят украсть у нас они, и не только в том, что хотим выведать мы, а самое главное - предотвратить или хотя бы узнать о возможном гипотетическом нападении или какой-нибудь по­пытке на­нести нам вред.

Огромный и осанистый мужчина, Главный Ведущий обороны рявкнул со своего места:

– Океания неуязвима! Пусть только попробуют напасть!

– Океания - да!
– в голосе Тасона слышался сарказм, - А вот мы, её жители нет! Я ведь недавно говорил, о том, что ракетное горючее можем делать не только мы и трудно представить, сколько погибнет жителей, если что-то огромное взорвётся между стенами Хрустального города.

– Но ведь мы не продаём ни ракет, ни какого-либо оружия, - высказался кто-то.

– Не продаём? Да полно вам!
– не выдержав, вмешался Ведущий конструктор по строительству.
– Ведь простой кусок нефтепроводной трубы с заслонкой на одном конце - мощнейшая пушка, которая забросит любой снаряд на большое расстояние. А если приде­лать к той же трубе стабилизаторы и обтекатели? Чем вам не ракета, летящая в любую точку? Из той массы пузырита, которую мы продаём по всему миру, можно сделать страшные орудия уничтожения. И не забывайте о металлургии. При её современном раз­витии - возможны использования разнообразных сплавов, из которых можно создать всё, что угодно. Я, например, совсем не дивлюсь, если завтра над Океанией появится чужой самолет, сделан­ный не из пузырита, но с нашими экспортными пузыритовыми двигате­лями. К тому же и двигатели, хотя это архисложно, могут тоже додуматься изготавливать из металла.

За столом воцарилось молчание. Потом кто-то спросил:

– А что ж сложного, что бы сделать двигатель из металла?

– Самое первое - это прочность. Только за счёт утолщения всех деталей масса об­щая, увеличится во много раз. К тому же металлы при нагревании расширяются, при­шлось бы делать принудительное охлаж­дение, а это ещё более увеличило бы вес и раз­меры. И не следует забывать об износе трущихся частей: нужна общая смазка, а в некото­рых местах, даже усиленная. Правда, после испытания каждый двигатель помещается в непрозрачный пузыритовый кожух, который препятствует изучению систем и самого принципа работы. Но... как уже здесь го­ворилось, подобные тайны не могут оставаться ими вечно. Тем более что при изготовлении деталей и в процессе самой сборки участвуют многие тысячи самых разных людей и, если кто-то поставит себе цель - пройти всю тех­нологическую цепочку и достать чертежи двигателей любой мощности, то он этого добь­ётся.

– А ведь я вас предупреждал!
– снова заревел Ведущий обороны.
– Про­сил, умолял! Сделайте мне орудия! Для панорамной стрельбы поверх горо­да!

– Это ты то? Умолял?
– засмеялись сразу несколько Ведущих.
– Да после твоих "умаливаний" полдня ходим оглохшими. И доказали ж тебе: что даже стрельба поверху может нанести ущерб городу упавшими вниз снарядами.

– А как мы будем сбивать самолеты - противника, - ещё громче загор­ланил главный военный, - Если они будут над самой пирамидой?

– А вы их сбивайте ещё на подлете к городу!

– А как я узнаю, чей это самолёт?

– Запроси по рации. Введи особые опознавательные знаки!

– Они разрисуются так же, ответят также и их бомбы полетят на ваши головы!
– Ве­дущий обороны сопроводил свой громовой голос оглуши­тельными ударами кулаков по деревянному столу. При этом, создавая та­кой грохот, будто бомбы уже взорвались.

– Замахал! Да что ж ты нас пугаешь! Он меня доведет до инфаркта!
– раздалось стройное хоровое возмещение.
– Гоните его! Вместе с его пушками! И с бомбами тоже!

Часть ведущих повскакивала с мест, топая ногами, часть снова принялась перекри­кивать друг друга, а часть залилась неуместным веселым смехом. Тасон сам не мог сдер­жать улыбки думая: "Вечно этот Панаис пытается использовать любой повод для выкола­чивания дополнительных средств на оборону и для того, чтобы все перегрызлись друг с дру­гом. Хотя, возможно он и прав: защита всегда должна совершенствоваться, а наш Со­вет, благодаря ему, проходит всегда намного оживлённее. Но всё равно, пора прекращать эту какадилью." Он три раза ударил в гонг:

– Прекращаем все прения. Ставлю на голосование вопрос о создании усиленной агентурной сети в Хардинской империи. Кто за? Кто против? Тридцать четыре за, пятеро против. Сегодня же приступает к проведению операции.

– А как же новые пушки?
– раздался бас Ведущего по обороне, явно желав­шего, хоть что-то урвать для своего ведомства.

– Дорогой Панаис!
– Тасон говорил тихо, но твёрдо, - На следующем Высшем со­вете твоя очередь быть председателем. И если ты захочешь поднять этот вопрос, мы с удовольствием проголосуем. А сейчас, - сно­ва обращаясь ко всем, - Вопрос о месте строи­тельства новой Тепло­электростанции. Как вы помните, мы собирались построить четвёр­тую к трем уже ныне существующим еще и на Западном бастионе. Но многочисленные возражения, особенно по поводу загрязнения ат­мосферы и, в частности питьевой воды на­капливаемой в резервуарах, поставили вопрос о переносе места строительства на бли­жайший к городу остров. На острове Черепахи уже имеются две ТЭС, одна из которых ра­ботает на Хрустальный город. Но, по существующему, под­водному тоннелю, нет возмож­ности проложить силовые кабели, да и поток транспорта возрос до предела. Поэтому, од­новременно с началом стро­ительства ТЭС, необходимо в срочном порядке спроектировать и постро­ить новый, с большим запасом на будущее, тоннель между городом и островом. Этот тоннель также, по известным всем Ведущим причинам, придется строить из состав­ных конструкций, и секциями погружать в море, где и производить окончательную сборку. Потребуются ти­танические усилия и предельно эффективная работа всей нашей про­мышленности в течении длительного времени. Поэтому, прежде чем про­голосовать, попрошу выслушать Главного Ведущего по энергообеспе­чению, который хочет рассказать об альтернативном предложении. Прошу, господин Магрис.