Конечно, вторая версия выглядела более предпочтительно. Но в нее верилось с трудом: ну не стал бы Дугин бросать его в погреб, не били бы так сильно по голове, не его это стиль. Вот комната для допроса, свет настольной лампы в лицо, бутафорские полицейские – это уже ближе к правде. А значит, нужно готовиться к худшему.

Придерживаясь рукой за полку стеллажа, Андрей встал на ноги – и тут же закачался, будто пьяный. Казалось, что стоит ему сделать хотя бы один шаг, и он повалится наземь. Но Ларин держался, терпел, понимая, что должен выбраться из плена, пока еще не поздно, пока тот, кто его бросил в погреб, думает, что он до сих пор не пришел в сознание…

И вот Андрей уже стоял на лестнице, упираясь ладонями в крышку люка. Но, как ни старался ее приподнять, сколько сил ни прикладывал, все впустую. Что-то очень массивное и тяжелое стояло на ней сверху, не давая той приоткрыться.

«Чего и следовало ожидать, – вздохнул Ларин. – И что дальше?»

Стоило Андрею задать себе этот вопрос, как где-то вверху заскрежетали заскорузлые дверные петли. Заскрипели под весом вошедшего в дом старые половицы.

– Дрыхнет еще… Ну ничего, отдыхай, дочка, набирайся сил, – услышал Ларин знакомый голос, принадлежавший тому самому бугаю, который напал на него на чердаке девятиэтажного дома. – А я пока с этим козлом побазарю.

Кому была адресована первая фраза, Андрей мог только догадываться. А вот вторая, вне всяких сомнений, – ему. А это значило, что татуированный мордоворот собирается спуститься в погреб. Ларин не мог упустить такой возможности. Он тут же перебрался к краю лестницы и затаился, выжидая.

По полу что-то заскребло, зацарапало. Затем крышка поднялась и тихо опустилась на пол. Склонившийся над открытым люком бугай тут же встретился взглядом с Андреем и, кажется, понял, что его ждет. Но было уже поздно. Ларин схватил татуированную руку за запястье, которой бугай упирался в край проема, и резко рванул на себя. Гигант нырнул головой вниз, пересчитал передними зубами ступеньки лестницы и приземлился на землю, успев в самый последний момент выставить перед собой руки – это его и спасло, иначе перелом шейных позвонков был бы ему гарантирован.

Андрей посмотрел вниз. Гигант, матерясь и харкая кровью, уже подымался на колени.

– Завалю гниду! – хрипел он.

«Крепкий, зараза. А что ты скажешь на это?» – И Ларин принялся раскачивать стеллаж с закатками.

Трехлитровые банки с заплесневевшими овощами затряслись, глухо ударяясь друг о друга. Сначала вниз сорвалась одна, ударив бугая по ноге. За ней другая – уже по спине. Посыпались, соскальзывая с полок, и остальные. Гигант, закрывая голову руками, завалился на бок и поджал согнутые в коленях ноги к груди.

Когда на полках уже не осталось банок, Андрей опрокинул и сам стеллаж. Массивная конструкция рухнула на татуированного бугая, прижав его к земле.

Выбравшись из погреба, Ларин вытащил за собой и лестницу. Захлопнул крышку люка и уже хотел было передвинуть на нее массивный сундук, стоявший рядом, но посчитал, что это лишнее. Было достаточно и того, что он оставил гиганта без лестницы, а значит, тому ни за что не выбраться наружу.

Андрей выпрямился, тяжело вздохнул и осмотрелся. Разбитое окно. Осколки стекла на подоконнике. Ободранные обои на стенах. Обшарпанный стол. Печка-буржуйка, в топке которой едва краснели догорающие угольки. Старая кровать и сидевшая на скомканном белье бледнолицая девушка.

– Здрасьте, – глядя на Ларина заспанными глазами, молвила правозащитница. – Вы меня извините за вчерашнее, сама не своя была. Меня, кстати, Алисой зовут. А это, наверное, ваш дом?

Андрей никак не мог въехать, что происходит. Сначала его избивает до полусмерти какой-то мордоворот-уголовник, затем он вырубается, очухивается уже в деревенском погребе, выбирается оттуда, и тут, бац, какая-то девка – безобидное юное создание, которое принимает его за того самого уголовника да еще просит прощения за «вчерашнее»… В общем, полная бессмыслица.

– За вчерашнее? – переспросил Ларин, пытаясь прояснить ситуацию.

– Ну да, – удивилась Алиса. – Вы меня на машине сбили. Но это я была виновата – сама под колеса бросилась. – И она принялась приглаживать растрепанные волосы. – Последнее, что помню, – ваше лицо затуманенное и то, как вы меня на переднее сиденье усадили. А потом провал в памяти. Наверное, сознание потеряла.

Не доверять словам девушки у Андрея не было оснований. Было видно, что та искренна и действительно пережила то, о чем только что поведала. А значит, она оказалась здесь по чистой случайности и была такой же заложницей ситуации, как и сам Ларин. Впрочем, главный вопрос по-прежнему оставался без ответа – кто такой этот гигант и кто за ним стоит? По уму, следовало его допросить. Но на это уже не было времени. В любой момент сюда могли нагрянуть его дружки.

– Говоришь, на машине? – задумчиво произнес Андрей и вновь осмотрелся в доме.

На столе под окном, поблескивая в лучах солнца, лежал ключ с прикрепленным к нему брелоком от автосигнализации. Ларин сунул его в карман и шагнул к двери.

– Вы куда? Постойте! – окликнула его девушка.

Ничего не ответив, Андрей вышел из избы.

Яркое солнце слепило, резало глаза. Свежий воздух наполнял легкие. Едва заметный ветерок обдувал раны приятным холодком. Андрей шел в высокой луговой траве, направляясь к белеющей на фоне леса машине. Следом за ним плелась и Алиса.