– Дело в том, что КДН никакого инспектора не посылала. Собирались прислать, но прикинули хрен к носу и не прислали. Это проверенная информация из надежного источника. Так что, как видишь, на одну проблему у нас стало больше.

– Дела… – озадаченно почесал затылок Евсеев. – И кто он, интересно, такой?

– А вот этого и я не знаю, – бессильно развел руками всемогущий Скалозубов. – Так что кровь из носу нужно его отыскать и допросить.

Хрустнули ветки, закачались березки, и из темного леса вышел на залитый призрачным лунным светом луг Николай Петрашевский. В одной руке он держал топор, в другой – молоденькую елку. Тяжело дыша и прихрамывая на правую ногу, бугай подошел к костру и бросил деревце на обугленное полено. Смолистый ствол и разлапистые ветки вмиг занялись огнем. Затрещали в рвущемся к ночному небу пламени иголки.

Петрашевский присел на валун и привычно заскреб лезвием топора по небритой щеке, словно бы это была безобидная бритва. В его глазах заплясали адские языки пламени. Алиса вздрогнула и придвинулась к Андрею. Девушку всю трясло: то ли от страха, то ли от холода, а может, и от того и другого вместе. Ларин снял кожанку и накинул ее на плечи правозащитнице.

– Спасибо, – тихо поблагодарила та, кутаясь в куртку, хранившую тепло тела ее владельца.

– Ночи нынче холодные, – вытянув ноги к костру, Андрей посмотрел в чернильное беззвездное небо.

Сильный порыв ветра нагнул, едва не сломав, хлипкие березки, растущие на опушке леса.

– Мутная канитель получается, – молвил наконец Колян.

– Согласен, – отозвался Ларин. – Сам до сих пор не могу поверить, что такое могло произойти. Хотя и этому можно найти объяснение – карма, как говорят индусы.

Андрей и Петрашевский встретились взглядами. Последний смотрел на первого недоверчиво – мол, не нравишься ты мне, мужик, вижу, что-то скрываешь.

– Чего-чего? – прохрипел гигант.

– Карма, она же судьба, – просветила его Алиса. – То есть наша встреча не могла не состояться.

– Все это фуфло. Никакой судьбы нет, – сказал как отрезал Николай.

– Почему же? – возразил Андрей. – Ведь просто так мы бы не встретились. Сам посуди – я инспектор КДН, она правозащитница, ты недавно откинулся с зоны. Мы абсолютно разные люди, никогда бы не пересеклись по жизни. Но есть и то, что нас объединяет, – твоя дочь Виолетта. И вот судьбой было предначертано, чтобы мы нашли друг друга. Поверь, все это неспроста и не может быть чередой случайных совпадений.

Петрашевский наморщил лоб.

– А откуда мне знать, что ты не гонишь пургу, прикрываясь всякими там кармами-шмамрами? Что ты не заодно с этими педофилами, которые похитили мою дочку?

– Я за свой базар отвечаю, – заговорил с бывшим зэком на его же языке Ларин, поняв, что иначе тому ничего не объяснишь. – Да и сам покумекай. Если бы я был с этими извращенцами заодно, то не сидел бы сейчас здесь. Пораскинь мозгами – что мне мешало уехать на твоей тачке, оставив тебя подыхать в том вонючем погребе? – И он махнул рукой на заброшенный дом.

Кажется, слова Андрея произвели на Коляна должный эффект. Тот отвел взгляд в сторону, опустил топор на колено и задумчиво уставился в темноту.

– Ты мне не враг. Даже наоборот – союзник, – продолжил Ларин. – У нас одна общая цель – найти Виолетту. Так давай же забудем про разбитые носы, про вывихнутые ноги, про выбитые зубы, про синяки и фингалы. Это все ерунда, мелочи жизни. Произошло недоразумение – я не виню тебя, ты – меня. Объединим наши усилия, отыщем твою дочку. По рукам?

Петрашевский стиснул прочифиренные зубы. Он уже практически доверял Андрею. Но кое-какие сомнения на его счет у бугая все еще оставались.

– Махаешься ты мастерски. Еле тебя уложил тогда на чердаке, – прищурился Колян.

Ларин понял намек – мол, где это инспектор КДН научился так драться? Может, он и не тот, за кого себя выдает? Стоило развеять эти сомнения. Но как? Признаться в том, что он является агентом тайной организации по борьбе с коррупцией в высших эшелонах власти, Андрей, естественно, не мог. Лгать тоже не выпадало – зэки народ проницательный, сразу чувствуют, где им врут, а где нет. Значит, оставалась только правда. Благо в прошлой жизни Ларина имелся эпизод, который мог объяснить его умение постоять за себя.

– Я раньше опером был, – признался он. – Но подставил меня один мой «дружок», убийство на меня повесил, которое сам же и совершил. В общем, загремел я на зону «Красная шапочка». А там, сам понимаешь, нравы суровые: или ты, или тебя. Вот и совершенствовал навыки, и резким стал.

Хоть Колян и ненавидел ментов, но отнесся к признанию Андрея с должным пониманием. И не только потому, что и сам отсидел на зоне. А по той причине, что на него, как и на Ларина, в свое время повесили преступление, которого он не совершал.