– И вам не страшно жить одному в этом безлюдном месте? – поглядывая на полуразрушенные хаты, спросила девушка.

– Помолчи, пожалуйста, голова и так раскалывается, – пробурчал Ларин.

Дошли до машины молча. Андрей сел за руль «Лады», вставил ключ в зажигание. Алиса постучала кулачком в боковое стекло – мол, а как же я, так и оставишь меня в этой глуши?

Брать с собой попутчицу Ларину не хотелось. Но и бросать девушку на произвол судьбы было не в его правилах.

– Садись, – открыв дверку, бросил правозащитнице Андрей.

Алиса забралась на переднее сиденье. Ларин уже собирался завести двигатель, как вдруг заметил, что из-под солнцезащитного козырька что-то поблескивает. Он потянулся и вытащил из кармашка водительское удостоверение, заправленное в прозрачный ламинатный чехольчик. Взглянул на фото и тут же узнал на нем брутального гиганта: огромная голова, высокий лоб, глубоко посаженные глаза, выступающие скулы.

«Николай Иванович Петрашевский, – прочитал Андрей и нахмурился. – Петрашевский… Петрашевский… где-то я уже слышал эту фамилию. – И тут его осенило. – Ну конечно же, детдомовка Виолетта Петрашевская. А это, получается, ее родственник? Возможно, отец… Хотя стоп! Вдруг это просто совпадение, и он ее однофамилец?» – засомневался он.

Алиса смотрела на Ларина и не понимала, чего тот медлит.

– Обожди в машине. Кажется, я что-то забыл, – с этими словами Андрей буквально выскочил из салона и побежал по лугу.

– Странный какой-то, – пожала плечами правозащитница, провожая его взглядом.

Леонид Витольдович Скалозубов, член Совета по нравственному и духовному воспитанию несовершеннолетних, принадлежал к той немногочисленной когорте российских чиновников, любое высказывание которых тут же вызывало лавину комментариев на форумах, в блогах и «живых журналах». Причем отнюдь не отрицательных, а положительных. Пользователи Всемирной паутины хвалили его за смелость, за принципиальную позицию, за честность и за неравнодушие к проблемам других людей. Ему даже посвятили целый сайт, который с первых дней своего существования вошел в топ-1000 самых посещаемых интернет-ресурсов в доменной зоне ru.

Приходился он по душе и простому народу, так называемому плебсу, черпавшему информацию не из Интернета, а из «зомбоящика». Стоило Скалозубову принять участие в рейтинговом ток-шоу или просто промелькнуть в вечернем выпуске теленовостей, обронив при этом пару фраз, как какая-нибудь Маня из Задрыпинска была готова пустить слезу – мол, какой мужик, какой молодец, добро людям делает, не чета другим чиновникам…

Чем и отчего он снискал себе такую популярность? Ответ был прост. Леонид Витольдович банально пиарился на чужом горе, а точнее, на детях-сиротах, при этом еще и неплохо на них зарабатывал. Происходило это следующим образом.

Скалозубов через газеты, радио, ТВ, Интернет объявлял на всю страну масштабную акцию типа «Помоги сиротам» и призывал сознательных граждан жертвовать деньги в созданный им благотворительный фонд SOS. Затем он с прикормленными журналистами заявлялся в какой-нибудь детдом или школу-интернат, под прицелом объективов фото– и видеокамер дарил детишкам игрушки, компьютеры, конфеты и напоследок толкал трогательную речь. А чесать языком он ох как умел. На следующий же день на Ю-тьюб появлялся видеоролик, в котором Скалозубов в костюме клоуна пускал вместе с детдомовцами мыльные пузыри, надувал воздушные шарики, собирал конструкторы. В газете печаталась слезливая фотография, на которой счастливый мальчонка прижимал к груди подаренного Леонидом Витольдовичем плюшевого медвежонка, и надпись под ней: «Мечты сбываются»… И все в таком духе.

Вроде и добрые дела делал, пусть и занимался при этом саморекламой. Если бы не одно «но». Далеко не все деньги, поступавшие в фонд SOS, использовались по прямому назначению – лишь малая их часть, процентов этак десять от всей суммы, шла детям-сиротам. А остальные девяносто оседали в кармане Скалозубова. И подобные «благотворительные» акции он организовывал чуть ли не каждый месяц. Чем не прибыльный бизнес?

Однако это были сущие копейки по сравнению с тем, что сулила ему в ближайшей перспективе «Программа выходного дня». Именно Леонид Витольдович являлся одним из ее соавторов и разработчиков…

…На причале речного вокзала творилось что-то невообразимое. Двое мужичков в замусоленных тельняшках, матерясь и дыша друг на друга перегаром, торопливо раскатывали поверх дощатого настила красную ковровую дорожку. Вдоль нее уже выстраивались празднично разодетые дети-детдомовцы: девчонки в кружевных блузках и с бантами, мальчишки в сорочках при галстуках и «бабочках». Пышногрудая воспитательница совала им в руки разноцветные флажки и воздушные шарики. У входов и выходов в здание вокзала дежурили хмурые, как тучи, мордовороты – переодетые в гражданское полицейские, следившие за тем, чтобы, не дай бог, на причал не просочились посторонние люди и не устроили провокацию.

За всем этим со стороны наблюдал начальник областного управления внутренних дел – полковник Евсеев Игорь Яковлевич. Он то и дело поглядывал на часы, притопывал ногой, кривил губы – дескать, быстрее, а то не успеете. Его тревогу можно было понять. Ведь высокопоставленный московский гость, который должен был прибыть с минуты на минуту, во всем любил порядок и организованность. Даже любая мелочь – вплоть до развязавшихся шнурков на ботинке встречающего – могла испортить ему настроение. А тут целая орава детей – попробуй уследи, чтобы все выглядели опрятно, чтобы никто матом не ругнулся… Впрочем, столичной шишке можно было организовать и более скромный прием, без всяких там ковровых дорожек и тем более без привлечения воспитанников детского дома. Но уж больно хотелось Евсееву выслужиться, лишний раз показать чиновнику из Москвы, что он готов пойти на все, лишь бы сделать приятное начальству.