Но маленькие футболисты продолжали недовольно шуметь.

— Мальчики, — начала Джоанна терпеливым, учительским голосом, — или мистер Славик и я — ваши тренеры и вы делаете то, что мы говорим, или в этом году для вас футбольный сезон закончен. Выбор за вами.

Постепенно ропот стих, и игроки один за другим припустили трусцой вокруг поля.

— Подержите, хорошо? — Крис сунул в руки Джоанне охапку книг. — Через минуту вернусь.

— Куда вы?

— Мне кажется, я допустил промашку. Хороший тренер никогда не заставит свою команду выполнять то, что сам не хочет делать.

— Это тоже почерпнуто из книг?

— Нет, — усмехнулся он, — это здравый смысл.

Он побежал широкими легкими шагами и очень быстро догнал отставших. Увлекая их за собой, Крис продолжил бег. Джоанна с удивлением наблюдала, как вскоре вся команда превратилась в один хорошо отлаженный механизм, все части которого работали в унисон.

Почти не дав ребятам времени перевести дыхание после окончания второго круга, Крис начал делать с ними упражнения на растяжку. Потом он разделил команду на защиту и нападение и предложил играть, как они привыкли. А сам стал интуитивно выбирать врожденных лидеров, способных организовать проходы к воротам противника.

Минут через десять Крис направился к краю поля, где стояла Джоанна, и встал рядом с ней. Волосы у него были спутанные и влажные от пота. На футболке темнело мокрое пятно.

— Итак, что вы думаете? — спросил он.

— Я поражена. Вам понадобилось не больше пяти минут, чтобы привести мальчиков в форму. По-моему, я вам здесь вовсе не нужна.

— Вы не правы. Как, по-вашему, я заставил ребят так быстро бежать?

— Не знаю. Наверно, став для них хорошим примером.

— Нет. — В серых глазах Криса прыгали лукавые огоньки. — Я сказал им, что вы, когда учились в школе, были капитаном команды болельщиков. И пообещал, если они победят в своей лиге, что вы наденете короткую юбку, как у болельщиков, и будете махать…

— Да вы что, в своем уме?! Прошли годы с тех пор, как я… — Огоньки в его глазах загорелись еще ярче, и это вызвало у Джоанны подозрение. — Вы дразните меня, да?

— Ну, может быть, я всего лишь пообещал угостить их пиццей. — Он пожал плечами. — Но я бы не возражал увидеть вас в короткой юбке. Держу пари, вы были потрясающим капитаном болельщиков.

— С тех пор прошло очень много лет. — (Тогда она еще не знала, как разбиваются мечты.)

Он оценивающе поизучал Джоанну.

— А выглядите вы так, словно это было вчера.

— Не лучше ли нам наблюдать за мальчиками? — Она сглотнула.

— Я и наблюдаю. Хочу поменять принимающего игрока [1] . Он быстрый, но не очень высокий для защитника.

Джоанна удивилась: как Крис пришел к такому решению, когда ей казалось, что он полностью сосредоточен на ней? Она-то точно была поглощена только им. И даже не могла бы сказать, в какую игру играют бегавшие по полю мальчики. Не говоря уже о том, чтобы оценить их мастерство. Зато Джоанна в мельчайших подробностях исследовала лицо Криса: привлекательные морщинки в уголках глаз, его рот, как шевелятся, когда он говорит, его губы, словно созданные для поцелуев…

Крис снова направился на поле. Он подбадривал игроков и давал им советы. Несомненно, большой интерес вызывал у него Тайлер. Мальчик — врожденный лидер, видно, что он любит спорт и талантлив в игре. Он кажется удивительно уравновешенным для парня, который растет без отца. И Крис пришел к заключению, что это прекрасно характеризует его мать.

Он оглянулся и обнаружил, что женщина, о которой он думал, показывает двум форвардам, вполовину меньше ее ростом, атакующий финт, вводящий противника в заблуждение. В такой позе она выглядела еще более привлекательной. Легкие шорты туго обтягивали бедра. Крис с трудом подавил импульсивное желание подойти к ней и провести рукой по попке, которую находил весьма волнующей.

К тому времени, когда тренировка закончилась, все мальчики, включая и Тайлера, буквально взмокли от пота.

— Ты будто выжатый лимон, — обняла Джоанна сына.

— Со мной все в порядке. — Он отступил от нее — видимо, для того, чтобы друзья не заметили, как мать пристает к нему со всякими нежностями.

Рука повисла в воздухе. Сын так быстро рос, что становилось даже не по себе. Перспектива остаться одной, не считая, конечно, матери, пугала Джоанну.

— Крис, ты ведь придешь сегодня к обеду, правда? — спросил Тайлер, когда они втроем шли к стоянке машин.