– Но перстни! – вспомнил я. – Это у тебя откуда?

– О! – сказал Демин. – Это мой большой секрет.

– Расскажи! – потребовала Светлана. – Мне тоже интересно!

– Понимаешь, крошка, – важно сказал Илья. – Эти побрякушки – обязательная вещь для джентльмена. Я в тот раз, после съемок, подумал: зачем добру пропадать? Забрал эти железки себе и теперь использую при знакомстве с дамами. Действует безотказно. У нас взаимовыгодный обмен: мадемуазель получает красивую вещицу, а я – ее благорасположение и женские ласки.

– Но они ведь думают, что это настоящее золото!

– Думают, – легко согласился Илья. – Но прозревают-то они позже, когда мы уже расстались.

Светлана захлебнулась гневом и отстранилась.

– А что тут такого? – беспечно осведомился Илья. – То, что я от них получаю, – оно ведь им вообще ничего не стоит.

– Тьфу! – в сердцах сказала Светлана. – Я всегда знала, что ты такой… что так нечестно можешь… так непорядочно…

– Милочка! – с достоинством много повидавшего в жизни человека сказал Илья. – Как раз я поступаю порядочно. Я противник привнесения в отношения между мужчиной и женщиной меркантильных моментов.

У него уже заплетался язык, коньяк начал действовать.

– У нас же любовь, крошка, – продолжал развивать свою мысль Илья. – Уж не думаешь ли ты, что они благосклонны ко мне не по любви, а из-за презренного металла? Если это так, если они из-за золота, то это по-русски называется не любовь, а…

– Ты бы помолчал, – посоветовал я.

– Почему? – удивился Илья.

– Ведь гадость сейчас скажешь.

Демин подумал и пьяно кивнул.

– А и правда – гадость хотел сказать. Светка, прости!

Взял Светланины руки в свои и стал целовать, одновременно извиняясь, как будто все-таки успел наговорить непристойностей.

Я сейчас чувствовал, что Демин стал мне ближе. Любит выпить. Любит женщин. Любит деньги. Любит покомандовать. С ним бывает трудно, а иногда он и вовсе выпадает из жизни на недельку-другую: срывается и беспробудно пьет, и тогда становится тюфяк тюфяком. А вот этой ночью действовал как Рэмбо. И всем нам спас жизнь.

С милицией мы связались прямо из машины, и на первом же посту ГАИ нас остановили. Здесь были одни только гаишники, их уже проинформировали, они перекрыли дорогу, но в направлении места событий не двинулись – не было такой команды. Они продержали нас у себя, а примерно через час на «Волге» примчался затянутый в бронежилет подполковник. Он был мрачен, возбужден и все время размахивал автоматом.

– Кто тут телевизионщики? Где?

На нас указали.

– Поедемте со мной!

– У нас машина.

– Значит, следом!

Мое лицо было ему знакомо, и он усадил меня в свою машину.

– Не зацепило вас?

– Нет, – ответил я.

– У, сволочи! – сказал подполковник.

Ему было не очень удобно в бронежилете, и он ерзал. Машина неслась по ночному шоссе. Илья со Светланой тянулись за нами следом.

– А мы дорогу перекрыли, – сказал подполковник. – Вот здесь, – указал назад, где мы только что были, – и со стороны Москвы тоже. Ну и от Москвы, понятное дело, группа захвата пошла по шоссе. Они там и были, где вы указали.

– Бандиты?

– Да. Вы им двигатель попортили, и машина встала. Они бы ее бросили, да у них еще раненый.

– Водитель?

– Да. Они замешкались, а тут группа захвата. Отстреливались.

И замолчал. Долго молчал, и я понял: уже не скажет, если сам не спрошу.

– И как? Схватили?

– Нет, – буркнул подполковник.

– Ушли?

– Нет.

– Убили их, да?

– Говорю же – отстреливались.

Не хотели сдаваться, и их покосили огнем.

– И Виталий там? – спросил я.

– Кто это?

– Ну, главный у них. Такой высокий, в джинсах.

– Не рассмотрел я. Не знаю.

Место трагедии было освещено. Светились прожектора и фары машин. Суетились люди. Многие были с оружием и в бронежилетах. Невыключенные проблесковые маячки милицейских машин вспарывали темноту тревожными синими сполохами. Мы остановились. Здесь уже был Морозов – такой же возбужденный, как и мой подполковник.

– Как вы? – спросил он у меня.