Взмахнул палочкой и вышел за дверь. Распорядиться насчет Светланы и Ильи.

Сначала за окном заурчал автомобильный двигатель, потом хлопнули дверцы. Приглушенные голоса. Кто-то прошел под окном. Где-то далеко-далеко, будто в другой жизни, грянула музыка и тут же стихла, убоявшись собственной неуместности.

Я посмотрел на Илью. Он был мрачен и покусывал ус. Светлана переводила взгляд с него на меня, будто спрашивая, что мы собираемся предпринять. Я уже был готов броситься на нашего стража – еще оставалась надежда, что он не решится выстрелить, дрогнет, ведь могут услышать, – как вдруг Илья сказал чужим, каким-то не своим голосом:

– Слышь, братан, я бы и сам мог в карман залезть, да боюсь, ты неправильно поймешь. Тут у меня в кармане – посмотри…

Бандит даже не пошевелился. Стоял, делая вид, что обращаются не к нему.

– Когда твои дружки меня замочат и начнут шарить по карманам – тебе ведь может ничего и не достаться. Конечно, ты мужик крутой, я вижу, и для тебя несколько десятков тысяч долларов – фигня, но все-таки…

Вот тут бандит дрогнул, повернул голову и посмотрел на Илью – пока еще с сомнением, недоверчиво, но и это уже было что-то, и Илья осмелел. Не дожидаясь разрешения, быстро сунул руку в карман – бандит угрожающе вскинул пистолет – и в следующее мгновение достал пригоршню золотых перстней. У меня от удивления глаза полезли на лоб.

– Смотри! – быстро сказал Демин. – Каждый из них стоит несколько тысяч долларов! И у меня есть еще, не здесь, конечно. И если мы с тобой договоримся…

Бандит замешкался. Не знал, как реагировать. Слишком неожиданным все для него оказалось.

– Коллекционные перстни! – продолжал увещевать Илья. – Ты посмотри, какая работа!

А я уже рассмотрел, узнал эти железки и удивился еще больше, чем прежде. Те самые перстни, которые готовились для съемок с участием Изольды Ромуальдовны, Мы наштамповали их целую литровую банку, и цена им была – пять копеек за килограмм. Я уже и забыл про них, а почему они оказались у Ильи?

– Бери! – решительно сказал Илья. – А то твои друзья с тобой вряд ли поделятся.

Про друзей, как оказалось, было в самую точку.

Наверное, в этой бригаде со справедливостью существовали проблемы. Бандит быстро склонился и протянул руку, но взять перстни не смог. Демин почему-то не торопился их ему отдать, парень клонился все ниже и ниже, и я вдруг увидел, что Демин косил взглядом в мою сторону – взгляд был так красноречив!

Бандит потянулся за горстью копеечных перстней и оказался стоящим спиной ко мне. Я поднялся с пола, схватил стул, на котором недавно сидел Виталий, но у меня были скованы руки, да и на замах времени не оставалось, и я понес стул почти без замаха, вдоль пола; бандит краем глаза заметил, что происходит что-то неладное, попытался распрямиться – но не успел. Я его так и ударил – снизу вверх, в лицо, пока он еще не успел разогнуться. Ударил удачно – Сильно, налетчик опрокинулся навзничь, даже не охнув, и его пистолет оказался в руках у Ильи, наверное, даже раньше, чем бандит припечатался к полу. Я видел, что Демин готов выстрелить в лежащего, но тот даже не шевелился.

– Ты убил его! – недобро усмехнулся Илья.

– Точно, и меня теперь посадят.

Остроты висельников.

Светлана уже открывала окно, выходящее на противоположную от места парковки автомобилей сторону. Мы кувыркнулись в пахнущую вечерними цветами темноту и, пригибаясь, побежали прочь. Не знали еще куда – лишь бы подальше. Стояла кромешная темнота. Только далеко позади за деревьями едва угадывался свет фонарей на аллеях. Мы натыкались на стволы деревьев, падали, поднимались и бежали дальше. За все время ни разу не перекинулись словом, ориентируясь на звук шагов.

Недалеко от нас, в стороне, раздался непонятный шелест. Мы упали в траву и только теперь, затаив дыхание, поняли, что это река. Она была совсем рядом.

– Мальчики! – шепот Светланы.

Только теперь мы смогли сойтись вместе.

– Где-то здесь эти ребята, – сказала Светлана. – «Дикари».

Точно, мы видели их днем. Они встали лагерем неподалеку от нашего кемпинга. Возвращаться обратно было слишком опасно.

– Мы должны с ними договориться, – предложила Светлана.

Мы расскажем им, что случилось, и они вывезут нас в безопасное место. Как можно дальше отсюда! Иначе нам не сносить головы. Я не знал, сколько мы пробежали, но «дикари» должны быть где-то рядом.

Чтобы не заплутать, мы вышли к реке и направились вдоль воды. Я всматривался в вязкую темноту и ничего не видел. Это меня тревожило, я вдруг понял, что ребята могли уехать с наступлением темноты, и нам в таком случае придется рассчитывать только на себя. Едва я подумал об этом, как в стороне, не у самой реки, раздался отчетливый щелчок. Мы – все трое – одновременно плюхнулись на песок, а в нескольких метрах от нас вспыхнул неяркий огонек зажигалки. Вспыхнул и тут же погас, но мне показалось, что я рассмотрел силуэт стоящей неподалеку машины. Это и были «дикари». Красная точка тлеющей сигареты мелькала совсем близко – человек курил, стоя лицом к реке. Нас он, судя по всему, не видел.

– Эй! – негромко позвал я.

Огонек, шедший вверх, замер на полпути.

– Добрый вечер! – сказал я. Звучало глупо и неуместно, но это было единственное, что я сейчас мог сказать.

– Добрый вечер, – отозвался мужской голос.

Чуть напряжен. Не ожидал гостей из темноты. Я пошел на этот голос. Илья и Светлана шли за мной – я слышал.

– Мы заплутали, – сказал я. – У вас тут есть какой-нибудь свет?

Щелчок замка, приоткрылась автомобильная дверца, в салоне вспыхнул неяркий свет. Джип. Значит, они не уехали. Я испытал настоящий восторг. Еще минуту назад думал, что мы остались одни в этом страшном мире, и как же приятно было обнаружить, что ошибся.