В руках покойника дымилось кадило. Старец с длинной, до пояса, седой бородой, придерживая кадило в руке усопшего, размахивал им, позвякивая серебряными цепочками.

Богдану Лучкову показалось, что мертвец сам окуривает свое последнее жилище. Звяканье цепочек тоской отзывалось в сердце Богдана. Он не мог справиться с дрожью, вдруг обуявшей его.

— Спаси, господи, меня, грешного… Вот страсти какие! — Часто крестясь, он пятился и пятился к двери, пока не вышел из церкви.

Старцы и не взглянули на Лучкова. Распевая заупокойные молитвы, они продолжали свое шествие. Сладкий дух ладана, курившегося из кадильницы, наполнял церковь синим дымом и приятно дурманил голову.

Выйдя за монастырские ворота, Богдан Лучков стал думать о смерти. Глядя на спокойное море, он перебирал в уме прежние дни и годы. «Где придется сложить свои кости? — думал он. — Хорошо умереть на своей постели, когда вокруг тебя друзья, жена, дети. А ежели мне назначено принять смерть где-нибудь среди снегов, на холодной земле, где, помирая, и согреться не найдешь чем… Церковь у них холодная али топить нечем, — зябко повел плечами Богдан, вспомнив похоронное действо. — Пожертвую старцам на дрова, пусть молятся за нас, грешных… „Яко прядет час и ныне есть, егда мертвыи услышат глас сына божия и, услышавши, оживут“», — неожиданно вспомнил он строки из Евангелия.

Созвучный его мыслям, доносился печальный перезвон с древней звонницы.

— Господине, — услышал Богдан Лучков тихий голос. Возле него стоял старец с длинной бородою, недавно поддерживавший кадило в руке покойника. — Господине, бедные монахи просят тебя на помины усопшего игумена.

— Хорошо, — поколебавшись, ответил Лучков и, пощупав, есть ли деньги в кошеле, пошел за монахом.

Шел он нехотя. Как хорошо на солнышке в ясный день! По синему небу медленно плыли белые кружевные облака. По-прежнему тихо плескалось серебряное море. Кричали чайки. Доносились живые, бодрые голоса мореходов, возившихся у кораблей. Кружил голову сильный, одуряющий запах шиповника.

В трапезной за столом сидели одиннадцать старцев. Стол был неровный, выщербленный временем. Еда на столе бедная: отварная треска, морковка, репа. Хлеба не видно. Перед каждым лежала освященная сухая просфора.

Монахи хорошо говорили о покойнике. Игумен был строг, но справедлив. До монашества он мореходствовал. Будучи игуменом, ходил на зверобойный морской промысел, удачливо добывал зверя и на вырученные деньги от продажи шкур и сала покупал хлеб, мед и все остальное.

— Конец нам пришел, — сокрушались монахи. — Ежели мореходы не помогут, все голодной смертью помрем. Стары стали, немощны…

— Кто теперь игумен? — спросил Богдан Лучков и стал выбирать копейки из кошеля.

— Меня перед смертью поставил отец Варлаам, — ответил старец с длинной бородой. — И братья против меня не говорили.

— Да, уж больше некому, — поддержал кто-то.

— Вот вам, святые отцы. — Богдан выложил на стол кучку серебряных денег. — Живите и бога молите за нас.

— Молиться будем, — сказал игумен, — одначе дойдут ли до престола всевышнего наши молитвы?

— Почему не дойдут? — удивился Лучков.

Вновь поставленный игумен оглядел свою братию, словно спрашивая, говорить или нет.

— Открыл нам перед смертью отец Варлаам про твоих мореходов неладное, — решился он. — Говорил, будто не от льдов и морской волны погибнут некоторые, но будут наказаны за тяжкий обман и воровство. А путь ваш ото льдов будет чист.

— Вона как, — раздумчиво протянул Лучков. Он еще пошарил в кошельке и положил на стол новую горку денег. — Творите молитвы за нас, грешных. Имена на бумагу запишу. Грамоту разумеет ли кто?

— Все мы грамотные, — сказал игумен, — молиться за вас будем каждый день и просить у бога для вас удачи. Возьми мое благословение — икону святого Николая, покровителя всех мореходов. Древняя икона, Марфы Посадницы вклад.

Лучков поблагодарил за икону, обещал монахам оставить несколько мешков ржаной муки и ушел со смущенной душой.

На следующий день все, кто собирался в поход, были в сборе. Из Архангельска приехал англичанин Джон Браун и привез с собой своего друга, купца Ричарда Ингрема. Английские купцы решили плыть на разных кочах. На носу и на корме своих кораблей они поставили медные пушки, стрелявшие пятифунтовыми ядрами.

Англичане посоветовались с Богданом Лучковым и назначили кормщиками пустозерцев Никандра Мясного и Фому Мясного. Братья-близнецы были крепкие мужики с красными лицами, заросшими до глаз бородами, скуластые, с маленькими приплюснутыми носами.

Тяжело груженные корабли низко сидели в воде. Богдан Лучков долго наставлял кормщиков, как вести себя при всяких случайностях плавания. Кормщики слушали и посмеивались. Богдан Лучков мореходом не был и впервые увидел море неделю назад у Никольского монастыря. Но уж такова человеческая натура: если ты чином выше, значит, и голова у тебя умнее, значит, и учить можешь всех, кто пониже тебя.