Царь Федор Иванович, окруженный телохранителями и ближайшими людьми, прихрамывая, взошел на помост. Поклонившись на все стороны народу, он уселся в мягкое кресло. На опухшем лице царя играла улыбка. Он любил медвежью забаву, знал всех медведей, сидевших в клетках, каждому дал имя и часто ходил к ним и милостиво кормил из своих рук медовыми колобками.

Рядом встал, положив руку на спину царского кресла, правитель Борис Годунов. Чуть поодаль высились огромного роста телохранители, вооруженные топорами.

Окольничий, приставленный ведать медвежьими играми, в нарядном кафтане, расшитом золотом, подбежал к царю и, кланяясь, сказал:

— Прикажешь, государь, зачинать потеху?

— Зачинайте. — И царь три раза широко перекрестился.

Окольничий вынул из-за рукава расшитый птицами и зверями платок и подержал его над головой.

— Сначала пустите моего Колдуна, — раздался тонкий голос царя, — а уж вслед ему Лешака. — И царь снова перекрестился.

Зверь вышел из клетки не сразу. Сначала он высунул голову и долго смотрел на собравшихся людей. Потом нерешительно ступил на землю.

В это время на поле вошел рослый худой мужик с рогатиной и без шапки. Волосы он перевязал тонким ремешком. Кафтан на нем из домашнего прядева. Судя по одежде, это был приказчик от торговых рядов либо ремесленник.

Стрельцы, стоявшие вокруг поля, убрали мостки через ров. Человек и зверь остались друг против друга. Колдун не хотел нападать на человека. Он снова забрался в клетку и, высунув голову, скалил зубы.

Из толпы, собравшейся смотреть медвежьи забавы, послышались свист и выкрики.

Мужик, сжав в руке рогатину, твердо вышагивая, двинулся к клетке. В толпе узнали его.

— Матюха! — закричал кто-то.

— Матюха Калашник!

— Держись, Матюха.

Матюха Калашник приветливо помахал толпе рукой. Подойдя к клетке, он постучал по ней древком. В ответ раздалось грозное рычание. Колдун мгновенно выскочил из клетки, поднялся на задние лапы. Матюха отскочил в сторону и выставил вперед острое жало. Зверь, злобно рыча и разинув пасть, медленно приближался. Матюха неподвижно стоял, выжидая удобное время. От того, как будет нанесен удар зверю, зависела его судьба. Может быть, наступал смертный час.

Царь Федор, разинув рот, схватившись за резные ручки кресла и чуть приподнявшись, не спускал глаз с медведя. Когда Матюха отскочил в сторону, царь проглотил слюну и перекрестился.

Прошло несколько напряженных мгновений. Толпа затихла. С поля слышалось пыхтение и злобный медвежий рев.

И вдруг Матюха молнией метнулся вперед и всадил сверкнувшее на солнце лезвие зверю между ребер. Другой конец рогатины он упер в землю. Раненый медведь рвался вперед, засаживая железо все глубже и глубже, кровь потоками лилась из раны. Он старался сломить древко, перегрызть его.

Матюха, побледнев, сжав зубы, придерживал древко ногой и прижимал его к земле.

— Ой! — вскрикнул Федор Иванович, поднявшись с места. — Ой, держись, Колдун! — Сочувствие царя было явно на стороне зверя.

Но победил Матюха.

С глухим ревом медведь свалился на бок. Калашник, вынув из-за голенища нож, прикончил его.

Царь Федор замахал руками.

— Оринушка! — кричал он царице, смотревшей на поединок из окна своего терема. — Оринушка! Сгиб наш Колдун!

Толпа бурно выражала свою радость:

— Молодец, Матюха!

— Молодец!

— Слава!

Под приветственные крики толпы Матюха двинулся к царскому месту. Царь бросил ему золотой и приказал дворецкому вдосталь напоить победителя хмельным из своих погребов.

Тем временем ловчие выпустили нового зверя. Медведь Лешак сразу вышел на поле. Его соперником был стрелец четвертой сотни Иван Рубашкин.

Толпа молча наблюдала, как сходились бойцы.

Медведь, поднявшись, пошел на Ивашку. Он громко рычал, разбрызгивая пену.

Иван Рубашкин изловчился и ударил зверя рогатиной. Но медведь мгновенно разломил древко на куски, смял Рубашкина и, раскрыв пасть, стал рвать его зубами.

— Ванюша! — раздался громкий женский вопль. — Ванюша!

Царь Федор ликовал. На его бледном пухлом лице играла радостная улыбка.

— Запорол мужика медведь, — сказал царь Федор своему шурину, — пусть накормят его, меда пусть дадут.

Царю захотелось пойти к зверю и дать ему медовый колобок. Он приподнялся, но строгий взгляд Бориса Годунова посадил его на место.