Позже сложилась негласная традиция: первые два яруса лож и 10 рядов кресел занимала великосветская публика, ложи третьего яруса предназначались для семей средних чиновников, а партер заполнялся средними чиновниками, литераторами, художниками, учителями, студентами и купеческой просвещенной молодежью.

Парадиз (раек, галерка) являлся традиционным местом представителей «низшего» столичного сословия – приказчиков, ремесленников, писцов и лакеев.

Как и прежде, в Большом театре проводили бенефисы отдельных актеров, планировались театральные постановки, требующие сложных сценических эффектов (по ходу спектакля на сцене блистали молнии, разгорался пожар и т. д.).

Зрителей особенно изумляли прекрасные декорации и «механизация театрального действа». На сцену в спектакле мог вдруг выйти механический слон, как «живой, поворачивая глаза и размахивая хоботом»; герои спектаклей меняли обличье прямо на глазах у публики.

Начиная с 1836 года на сцене Большого театра преимущественно ставились балетные и оперные спектакли. Лишь изредка давали здесь водевили с драматическими актерами и юбилейные торжественные спектакли драматической труппы столицы.

Изменение репертуара отразилось на составе зрителей, хотя он по-прежнему оставался довольно пестрым. В 1844–1847 годах столичная «Литературная газета» периодически уточняла характер публики этого театра: «В бельэтаже и первом ярусе теперь располагается „высший круг“, во втором ярусе кресла занимает купечество и среднее чиновничество. В третьем и четвертом – служащие помельче, в том числе приобретшие ложу в складчину. Разделенный на галерею „амфитеатр и парадиз“ являются в наше время „исключительным владением простого народа“».

Однако и в этот раз театр просуществовал сравнительно недолго. В ночь на 26 января 1859 года его здание вновь сгорело почти полностью.

Восстановленный после пожара «Большой» стал, в основном, использоваться для гастрольных выступлений иностранных трупп и перестал быть главным театром столицы. В 1891 году его закрыли. Участок, на котором он находился, отвели под строительство первого в России высшего музыкального учебного заведения – Консерватории. По проекту архитектора В. В. Николя стены Большого театра в значительной степени были снесены, и лишь часть их оставили и встроили в новое консерваторское здание. Таким образом закончил существование первый музыкальный театр России – уникальный центр русской театральной культуры и родоначальник двух других, не менее знаменитых театров города – Мариинского театра оперы и балета и Консерватории им. Н. А. Римского-Корсакова.

12 ноября 1896 года стало торжественной датой в истории Петербургской консерватории. Вечером здание осветилось сотнями огней. К парадному входу подъезжали экипажи, шли люди. Городское торжество по случаю открытия Консерватории началось выступлением председателя дирекции Петербургского Императорского русского музыкального общества Цезаря Кюи, а завершилось увертюрой Антона Рубинштейна, написанной для этого дня.

Директор Петербургской консерватории А. Г. Рубинштейн

В своей «Автобиографии» директор столичной Императорской консерватории Антон Григорьевич Рубинштейн написал, что он и его коллеги «остановились на мысли создать такое в России учреждение, из которого выходили бы музыканты с дипломом свободного художника, подобно тому, как Академия художеств выпускает из своих недр живописцев, скульпторов и архитекторов».

Государственный секретарь А. А. Половцев, имевший привычку следить за событиями столичной жизни и отмечать их в своем знаменитом дневнике, между прочим, записал после посещения торжественной церемонии открытия Консерватории на Театральной площади: «Рубинштейн объясняет мне, что подаренный консерватории Большой театр слишком мал, потому что Рубинштейн считает необходимым иметь в здании консерватории одну залу на 2 тыс. слушателей, одна на 800, и одна на 300, 52 класса, не говоря о квартирах служащих…».

В марте 1889 года комиссия по перестройке Большого театра отдала предпочтение проекту инженера-архитектора Владимира Владимировича Николя, сумевшего не только разместить Консерваторию с ее классами и Малым концертным залом в старых стенах Большого театра, но и дополнительно пристроить к нему новые, довольно вместительные помещения. Для пристройки выделили участок земли в 645 квадратных саженей со стороны площади, выходивший к Торговой улице (ныне Союза печатников).

Окончательно проект сооружения Консерватории утвердили 6 февраля 1892 года. 14 июня состоялось торжество по случаю закладки здания. По обычаю, в основание будущей консерватории заложили бронзовую доску с датой закладки и именами основных строителей. Рабочим раздали в подарок красные рубахи и угостили праздничным обедом, на котором архитектор В. В. Николя обратился к ним с речью и здравицей в честь строителей.

В процессе строительства «для избежания сырости и проникновения воды в период наводнений» подвальные отсеки здания забили глиной и зацементировали.

Для звукоизоляции классов устроили двойные перекрытия между этажами и звуконепроницаемые перегородки между учебными помещениями. Кирпичные стены обоих концертных залов для лучшего резонанса специально обшили еловыми досками, а потолки собирали из кленовых деревянных щитов.

На Санкт-Петербургском металлическом заводе для Большого зала Консерватории вместо деревянных рам изготовили металлические. Перила для консерваторских лестниц поставил известный столичный завод «Сан-Галли».

Окончательная стоимость всех строительных работ при возведении Консерватории составила 1 978 390 рублей. Вместо запланированных трех лет они продолжались семь.

Консерватория с ее учебными классами и Большой зал представляли собой единое монолитное сооружение с двумя главными фасадами. Главный фасад Консерватории обращен на север, к Офицерской улице, а главный фасад Большого зала – на юг к Торговой улице. Западный и восточный фасады нового музыкального учебного заведения смотрят, соответственно, на Мариинский театр и жилую застройку Театральной площади.