– Нет-нет, стой! Не хочешь выставки - пожалуйста, я спрячу тебя!.. Остановись же! А как же Голландия?!..
– она вновь едва не плакала, понимая, что потеряла контроль.

Еще несколько жалких попыток добиться подчинения, и девушка поняла окончательно, что над чужим жеребцом у нее нет никакой власти. Арес, наверное, слишком умен... или слишком предан хозяину. Который теперь спокойно наблюдал за ними обоими, стоя всего в паре шагов.

– Браво, - сказал Тамерлан, медленно аплодируя.
– Браво. Чудеснейший заезд. Дружище, ты прекрасен!..
– подойдя, он похлопал коня по шее.
– С такой-то обузой на спине... И тебя поздравляю, Карина Акиллер, - взглянул на ее высокомерное выражение лица.
– Теперь твоя мечта исполнилась. Помнится, ты хотела так лихо проехаться верхом под луной...

Она высокомерно не отвечала. Парень впереди нее не скрывал улыбки.

– Ну, покатались, пора и домой, - сказал он.
– Поехали, нам в ту сторону.

– Я не собираюсь с тобой ехать, - ответила девушка, осторожно, но довольно неуклюже спускаясь на землю. Оправилась, вздохнула.
– Доберусь до города и без твоей помощи.

– Боюсь, это совершенно невозможно.

– Только не в моем случае!

Светлая луна зашла за одно из облаков, и вокруг хорошо потемнело. Пространство освещено было только далеко впереди благодаря фонарям около трассы. Карина направилась как раз туда. Она упрямо шла по всем колдобинам, хотя в темноте уже мало что различала. Ее переполняла злость - на себя и на свою проклятую судьбу. Забывшись на минутку, она споткнулась и упала. Да, этого стоило ожидать.

– А-а, черт побери!..
– она крепко ухватилась за правую ногу, изнемогая от резкой боли.
– Что за ночь такая?!

Тамерлан покачал головой, ухмыльнулся. Подошел к Карине и присел на корточки. Она не хотела смотреть ему в лицо.

– Итак, Карина Акиллер, - сказал холодным голосом, отчего девушка перестала шипеть и ругаться.
– Сегодня, шестого мая этого года, я, генерал-маршал Белой Овермунской армии Тамерлан, предлагаю тебе два решения нашей общей проблемы - твоего нежелания сотрудничать со мной.

Выход первый. Ты добровольно соглашаешься сотрудничать, садишься сейчас на коня и благополучно прибываешь в мой дом на неопределенный срок проживания. При этом я предлагаю тебе все условия нормальной цивилизованной жизни...
– после этих слов Карина фыркнула.
– Выход второй. Ты отказываешься сотрудничать, и я, в целях принуждения к выполнению поставленной задачи, перебрасываю тебя через седло и немедленно увожу в свой дом, где ты будешь поселена в подвал и закована цепями без возможности контактировать с внешним миром. Удобства только первоочередные, зато безопасность тебе обеспечена.

– У тебя даже есть такой подвал? Наверное, уже были пленницы?
– съязвила Карина.

– Подвала нет, - признался он, - но я что-нибудь придумаю. Выбор за тобой.

Карина сделала вид, что задумалась. Стараясь не выдать себя, она посмотрела на близкое шоссе.

– Ты просто маньяк, Тамерлан, - сказала она.
– Маньяк и насильник. Эти твои предложения, как нам быть, всего лишь две замаскированные фразы - "Согласна - хорошо - едем" и "Не согласна - плохо - едем".

– А ведь я предупреждал, что маньяки внушают доверие.

– Я думала, что это не всерьез.

Он смотрел холодно и устрашающе, абсолютно неподвижный. Карина пыталась избегать его взгляда, но получалось не очень.

– Ладно, я согласна, - вздохнула девушка, с трудом поднимаясь на ноги.
– Веди коня, я еду с тобой.

Тамерлан подозрительно взглянул на ее непринужденное лицо, вздохнул отчего-то, но все-таки сделал, как она просила: поднялся и медленно пошел за Аресом, причалившим в степи на прокорм. Карина только этого и ждала. Силы ее моментально воспрянули, адреналин забурлил в крови, побуждая к молниеносным действиям. Пока Кирилл не видел ее, она сделала несколько тихих шагов вперед, оборачиваясь. Заметив, что по шоссе вскоре проедет фура дальнобойщика, она решила просить помощи там. И сорвалась на бег, не жалея ног.

Да, она обманывалась, думая, что Тамерлан не похож на остальных. На самом деле, он такой же мужчина-узурпатор, которые ее окружали. Ей виделся бесстрашный герой, окутанный ее собственными грезами, а он оказался бесчувственным диктатором, решившим, что ему дозволено все. Но Карина была убеждена в обратном: она сама хозяйка своей судьбы, а потому никто, даже ее собственный отец, не имеет права ограничивать ее выбор. К тому же ей безумно не хотелось из одного плена сразу угодить в другой. Ведь долгожданная свобода впереди, всего в нескольких шагах.

Только движение сейчас поможет!.. Плевать, что боль в ногах притупляет все остальные чувства!.. В ее голове давно созрел план побега: утром забрать машину, собрать вещи и снять все деньги с банковского счета. Артем за ней больше не следит, остановить ее будет некому... Свобода совсем близко, как и близко шоссе, по которому сейчас едет спасительный дальнобойщик...

Внезапно гул пронесся мимо нее. Карина остановилась: ее глаза застилала дорожная пыль. Это огромный вороной конь проскакал мимо и преградил ей дорогу. А ведь не хватило всего каких-нибудь пяти шагов, чтобы оказаться на трассе!.. За спиной Ареса пронеслась белая фура, загудев сигналом. То ли от неожиданности, то ли по приказу хозяина, но жеребец вздыбился и протяжно заржал.