Карина испугалась.

– Только без шуток, Карина!
– прогремел Тамерлан.
– Я не собираюсь рисковать судьбой империи, потакая твоему гнусному характеру!

– Гнусному?
– возмутилась девушка, чуть справившись со страхом.
– Что же ты считаешь гнусным?! Желание быть независимой?!

– Ты забываешься. Это не желание свободы выбора, а стремление всем что-то доказать.

– Я не собираюсь спорить с тобой, Тамерлан. Просто уходи, оставь меня в покое! Я не твоя собственность...

– Я спас тебя дважды. Твоя жизнь дважды моя.

Он спрыгнул, замер на мгновение, но стал приближаться. Карина попятилась.

– Не подходи ко мне... Не подходи!
– но была проигнорирована.
– Да что за ночь такая?!.. Отпусти меня! Что ты себе позволяешь?! Отпусти!!!

Парень поморщился, так как едва не получил длинной шпилькой в лицо: Акиллер была переброшена через его плечо.

– Хватит бить меня по спине, - сказал он довольно спокойно.

– Отпусти!

– Отпущу, когда брошу в подвал!

– Я не собиррраюсь сидеть в твоем подвале!.. Отпусти меня сейчас же!

Тамерлану не составило труда перебросить ее и через седло и быстро сесть самому.

– Почему, ну почему именно со мной так обращаются?
– проныла пленница, когда жеребец потрусил вдоль дороги.

– Я предлагал более гуманное решение проблемы, - сказал всадник.
– А ты по-хорошему понимать отказываешься.

Акиллер замолчала, теперь уже равнодушно глядя на близкое стремя и плывущую под ним землю. Тамерлан, вероятно, решил пожалеть ее и придержал коня, избавив от сильной тряски.

– Теперь успокоилась?
– спросил он риторически. Девушка и не пыталась ответить.
– Что ж, я поражен твоему умению драматизировать.

Карина только фыркнула, Тамерлан усмехнулся. Они ехали довольно спокойно, но быть переброшенной через седло казалось пленнице не самым ярким впечатлением.

– Такой картинной истерики я еще никогда не видел.

– Истерика...

– Да, именно истерика. Это понятно, потому как у тебя было трудное время. Я тебя прощаю за резкость.

– Что???
– она с трудом подняла голову, но так и не смогла взглянуть на него.
– Это ты меня прощаешь?! Да что ты о себе возомнил?!

– Ничего. Просто ты неоднократно обвиняла меня в том, что я попросту не соответствую твоему же обо мне представлению.

– Мне уже все равно, если честно, как ты ко мне относишься.

– Ну и хорошо. Облегчает мне задачу... Но я все же и не думал, что ты такая... эмоциональная.

– Ты много обо мне не знаешь.

– Неправда, знаю почти все. И надеялся сыграть на твоих чувствах, чтобы убедить остаться.

– Это как?
– Карина попыталась повернуть голову, чтобы взглянуть на него, но вновь ничего не получилось.

– Думал, если появлюсь эффектно, чтобы забрать тебя, ты сразу согласишься.

– М-да, ты почти угадал.

– Что значит "почти"?
– удивился он.

– Если б ты помалкивал про подвал и цепи, то я не стала бы сопротивляться. Думаешь, приятно, когда тебя хотят приручить, как зверя?

– Твоя личная проблема, что ты не понимаешь того, в какой ситуации находишься. И что не понимаешь, как я настроен. И даже того, что я всегда добиваюсь своих целей. Всегда. И вообще, я слишком устал за тобой гоняться, чтобы еще и слова правильные подбирать.

– Тебя никто не просил за мной гоняться!

– Ошибаешься, Карина, - он сжалился, поднял ее и помог сесть в седло.
– Меня просили. На моих плечах твоя безопасность. Увы. Хочешь ты того или нет, но я просто исполняю свой долг. От него я не отступлю, пусть и против твоей воли.

Карина теперь не хотела говорить с ним. И просто замолчала, наслаждаясь долгожданным отдыхом. Хоть и было неловко ехать впереди Тамерлана, чувствовать его руки у себя на животе, она без церемоний уперлась затылком в его грудь и прикрыла глаза. Мерное покачивание от медленного конского шага, легкий ветер в лицо и никакого напряжения - все, что доставляло ей желанный покой. Да, еще чувство безопасности... Долгожданное, незыблемое... Проблема лишь в том, что точно в такой же безопасности находятся сокровища, припрятанные в пещере дракона.

– Знаешь, Карина, мне трудно тебя понять, - сказал парень после паузы.
– Я думал, ты хочешь сбежать из того мира, в котором жила... Почему же так сопротивлялась, когда я предложил тебе новый?

– Я не хочу, чтобы кто-то утруждал себя из-за меня, это во-первых, - ответила она со вздохом.
– Я знаю, что теперь это так.

– Ты думаешь, что утруждаешь меня?

– Знаю. Вероятно, до моего появления ты спокойно жил себе, занимался археологией, строил какие-то планы... Может, у тебя даже была девушка, которой такая личность как я и даром не нужна. Так почему, собственно, я должна радоваться, что теперь буду пользоваться тобой, как щитом, только за счет твоих обязанностей?