Браслеты же покинули повелителя темных на рассвете третьего дня, как того пожелал Акиллер. Ибо именно в тот день доблестные воительницы - Сильвонг и Крэллис, - покинули ряды воинов, прознав о вражеских отрядах, брошенных на их поиски. Они проникли тогда в Сокровищницу и отдали жизни, защищая браслеты Овермуна, за которыми уже прибыли слуги сына Тьмы. Их души, освободившись от тел, навечно впитались в овермунские святыни, и там они будут находиться до конца, скрываясь от всякого темного.

Так будет, пока не найдутся Сокровищница и Браслеты, о которых знали только погибшие овермунские военачальники и мертвая царевна.

...С тех пор поиски Сокровищницы и Браслетов вели многие достойные мужи, в том числе и моя скромная персона. Вели эти поиски и силы Тьмы, однако и им не удавалось это.

Открылось ныне и мне откровение, нашептанное возвращением Красавицы Аделины - калиатрийского созвездия, вернувшегося к стенам города через тридцать лет. Аделина показала мне то, что когда-то доверил ей царь-император Акиллер. Она сумела скрыть сию тайну от сил Тьмы, которые, к слову, читают по звездам намного искуснее, чем мы, люди. Отныне знайте, что Браслеты сумеют найти только те, кому суждено возродиться и вспомнить; те, кто когда-то посещал сокровищницу - Тамерлан, Вальдар, Велитта... Дано их найти и величайшему из предателей, на чьей совести лежит падение империи и гибель Белой армии. Также ее сможет найти та, которая будет единственной, неоскверненной простолюдином, чистой каплей крови Акиллера.

Не нужно верить слухам о том, что их постигла бесполезная смерть. Нет! Их смерть уничтожила так много темных, что Войско Потустороннее не скоро сумеет восстановить свои ряды. Не верьте и тому, что Белая армия больше никогда не вернется. Не верьте, что ее воины давно мертвы. Нет! Они живы, пока хоть один предмет, напоминающий о них, покоится в земле или в море. Они живы, пока цел флаг Овермуна, пока цела Золотая книга. Они живы, пока великие Овермунские браслеты не попали в руки темных военачальников... И если есть свет в душах ваших, они придут вновь. Не говорите с тоской: их нет. Они живы, пока их помнят! А в старом мире помнить их будут до тех пор, пока не померкнут Солнце и Луна...

...И даже если суждено в мире новом тысячу лет быть забытой этой славной империи и ее воинам, вновь напомнят о себе те, кто возродится. Тогда соберутся снова у Калиатры два величайших войска и поведут новую битву, сражаясь три дня и три ночи. Тогда силы их будут равны: два браслета сразятся друг против друга, и один из них, меченый, вновь призовет на подлунную землю воплощение Тьмы, того, кого страшатся даже самые храбрые воители. И этот бой решит давний спор: кто же победил тогда, в тот великий день под стенами Калиатры?.. Истребленное Войско Потустороннее или погибшие воины Белой армии?.. Однако даже если и в следующий раз смерть настигнет последнего из них, новые жизни вернут их в новый дом, в новый край. Им будет дан шанс, всем до единого.

Да свершится правосудие!

На чью же сторону склонится Равновесие, того не знает никто... Ибо Великий Цикл не начат и не завершен. Быть может, Тьме стоит взять верх?..

Так сказала Аделина - любимое созвездие Акиллера, воплощение его беззаветно погибшей возлюбленной. О чем и возвещаю я вас, те, кому дорога судьба подлунной империи.

Да сохранит вас великая Луна!

Летописец и звездочет Эваллах"

КНИГА ПЕРВАЯ. ДОРОГА, ВЫБРАВШАЯ НАС

Глава первая. Перепутье

"...И увидел я новое небо и новую землю. И были они отличны от земли прежней. Не увидел там я великих царей и бесстрашных полководцев... Не увидел я порождений Тьмы. Под новым небом и на новой земле они прятались, словно крысы, пробираясь в души тех, кто жил там. Как аспиды они вонзались в сердца и склоняли на свою сторону.

И понял я, какова цена новому миру... И укрыл я браслетами Овермуна свою империю под лучами старого солнца и старой луны, и не суждено ей явиться там, где уже не было великих царей и бесстрашных полководцев. Тогда решил я оставить земле этой надежду, будущего защитника... Своего сына. Пусть процветает род мой там, куда не пробраться старому солнцу и старой луне!.. Пусть род мой восстановит славное наше имя и соберет заново вновь рожденных воинов и мои святые оковы, которым суждено явиться здесь, как ни старался я предотвратить это..."

("Откровение Акиллера", из последних страниц Золотой книги)

...Она неспешной походкой прошла вдоль моста. Легкая поступь выдавала абсолютную непринужденность и свободу ее натуры. Эта девушка в больших солнцезащитных очках и гранатовом ожерелье, изящные движения которой открывали в ней нечто благородное, отчего-то не похожа на других... Одета красиво и просто - в светлую безрукавку и довольно скромные джинсы. На округлые плечи накинута тонкая бежевая курточка, укрывающая от холодного ветра.