Мистер Эллис между тем подошел поближе к выращенному мной растению, видимо, захотев все получше разглядеть. Но тут "сорняк", до этого смирно лежавший, внезапно приподнялся, зеленая лепешка распалась на две половинки, усыпанные мелкими острыми зубами, и попыталась цапнуть ими за ногу нашего начальника, который случайно оказался в пределах досягаемости этого хищника. Шеф еле успел отпрыгнуть.

– А вот и шипы! – удовлетворенно произнес мистер Эллис. – Но какое необычное растение у тебя получилось, просто поразительно!

– Да уж, поражает на расстоянии, – добавил Лори и тут же наябедничал: – А еще он недавно сотворил таких отвратительных каменных монстров, под стать этому невинному цветочку, так что по ночам я наверняка не смогу спокойно спать, периодически просыпаясь с криками, мучимый кошмарами.

– Вот как? – шеф рассмеялся. – Это при выполнении недавнего заказа? При случае непременно взгляну.

– Лучше не надо, – продолжал дурачиться Лори. – Я закаленный человек, и то не смог без содрогания на них смотреть.

– Ничего, и не такое видали, – легкомысленно ответил мистер Эллис. – А что касается ваших попыток… Скажи, Ян, как именно ты создавал свою… свое… свой… в общем, вот это? – Шеф махнул рукой в сторону хитрого и голодного растения, следя за тем, чтобы оно находилось на безопасном расстоянии от его вытянутой руки.

– Сначала представил, как выглядит роза, постарался описать в уме как можно больше деталей. – Я наморщил лоб, припоминая недавний магический процесс. – Затем просто стал ждать, долго ничего происходило, я поневоле расслабился, в голову начали лезть посторонние мысли…

– Что за мысли? – быстро спросил шеф.

– Да так, вспоминал о моих прежних удачах, вдруг чего упустил, поэтому и не получается. А потом резко – бах – и все, я так и не успел осознать, что произошло.

– Довольно распространенная ошибка, – мягко сказал мистер Эллис. – Запомни, начинать надо не с представления того, что надо сделать. Первым делом попытайся почувствовать саму возможность изменения окружающего, такое ощущение ни чем не спутаешь. Раньше, до того, как у тебя в первый раз вышло нечто похожее на магию, в тот день, когда ты устроился на работу сюда, помнишь? Тебя ведь наверняка не раз охватывали непонятные чувства, но ты еще не знал природу этого явления.

Я вспомнил мимолетные желания своротить пару-тройку гор, которые всегда некстати меня посещали, и мысленно согласился со словами своего начальника.

– Так вот, в следующий раз, когда решишь малость поколдовать, сначала оживи в себе это чувство, а уж потом представляй, что именно ты хочешь совершить. – Шеф закончил поучения и обернулся к следующей жертве: – А ты, Лори, думаю, еще не забыл, над чем тебе нужно поработать.

– Кстати, – лицо начальника приобрело хитрое выражение, – у меня возникла неплохая идея: тренируйтесь вместе и давайте задания друг другу, так вы намного быстрее приобретете все необходимые навыки профессионального волшебника.

– Ну, держись, дружище! – Я потер руки. – Скоро тебя ждут встречи с самыми страшными кошмарами твоего детства.

– Ничего не выйдет, – поспешил огорчить меня Лори. – В детстве я был на редкость храбрым парнем, все это говорили, да и сейчас ничуть не изменился, мне никогда не было страшно, например, оставаться одному в темной комнате.

– Даже если бы там вдруг оказался я? – невинно поинтересовался я.

Он на минуту опешил, но затем, вспомнив свое непочтительное высказывание в мой адрес, там, на стройке, не стал медлить с ответом:

– Пойми, садовая голова, если бы в комнате появился еще кто-то, ты или еще какой монстр, то я там был бы уже не один, а так мы не договаривались.

– Тебя что, действительно ничего не пугает? – полюбопытствовал я. – Давай, делись рецептом храбрости.

– Ну, если говорить откровенно, – неохотно признался Лори, – то после поступления на службу я начал бояться одной вещи.

Я навострил уши: интересно, какими это ужасами чревата работа в нашем агентстве?

– От этого меня просто бросало в холодный пот, – продолжал каяться мой бесстрашный напарник. – И это… это… мысль о том, что нам могут урезать зарплату!

Все мое напряжение как ветром сдуло. И ведь знал же, что можно от него ожидать, так нет, опять поверил в его серьезный тон.

– Вот уж этого можешь совершенно не бояться – вознаграждение за ваш нелегкий труд всегда будет соответствовать ожиданиям. – Мистер Эллис сделал вид, что принял шуточку Лори за чистую монету. – Например, как только вы выйдете из моего кабинета, то Хакс вручит честно заработанные вами деньги. Но забудьте на время корыстные мысли и ответьте лучше на один вопрос: как у вас, ребята, обстоят дела с игрой лонер?