Хотя морты просто не смогли перестроиться для атаки, а ведущие их тоносы просто растерялись. Ну, не видели они никогда пьяных! Стоп!!! Не пьяных, а чуть выпивших и очень-очень храбрых, ловких и благородных. Вот так, грациозно и слегка устало молодой маг прыгнул на первый серый камень, помогая себе посохом, поднялся по осыпи, вытер пот со лба и привалился к скале - не выпуская (ясное дело) из рук меча! Дальше - сон и ... Пробуждение - самое трудное!
– вот он встает слитным мягким движением и плавной походкой старого егеря (бойца с нечистью) идет к источнику, ступая твердо и уверенно... И меч! Меч на отлете - вот так, покрасившее! И пьет, опустившись на колено, как перед присягой, и не наклоняясь к воде и лакая аки зверь, а поднимая воду в ладони! В левой... А в правой, конечно, меч! И чтоб видно туманное лезвие...! Вот эту картинку оставим основной.

Агеро наложил новые воспоминания и помассировал минуту-другую виски. Заклинание болезненно, но зато, считывая его память, враги увидят короля-воина, благородного мага - бойца с нечистью! А не пьяную свинью, мучающуюся пустыми рвотными позывами, которые брезгует, кажется, даже нечисть покрупнее. А ползущего на четвереньках утром к ручью лучше забыть самому - это несложно!

Если правильно наложить новые воспоминания, то истинные станут бледными, как сон, а со временем исчезнут и вовсе. Эх! Агеро усмехнулся: "Был бы я королевским историографом, цены мне бы не было!"

Узкая, то и дело теряющаяся среди камней тропинка вывела его на площадку в скалах. Отсюда открывалась панорама ничейных земель - действительно, райская долина! Из зелени которой, как зубы, вздымаются серые, мрачные скалы. Вот там внизу и не так далеко, кажется, сверкает та самая "стеклянная" площадка, где принц отбивался ночью, окруженная небольшим пятном серой земли! А во-о-он за теми холмами в дымке то место, куда он каким-то странным образом прыгнул. До него никому такое не удавалось, да и пройти пограничную полосу тоже никто не мог. Что-то тут было не так... Крутилась странная мысль: "В чем-то тут подвох, какой-то я слишком удачливый". Агеро самим плебейским движением почесал затылок (увидел бы этикет-мастер - руки бы оторвал!). Или же... Или же, действительно, так создаются герои? Вопрос повис в пространстве. От осознания тог, кто может на него ответить, холодело в груди. Ведь ничто в этом мире не дается просто так! Но все равно у него уже есть надежда. Еще дикая, но уже реальная! И он сможет, оправдает...

– Светлая богиня!
– вырвалось из глубины души.
– Если...

На большее не хватило, а светлая богиня, как обычно, промолчала, да и ему ли, просвещенному, верить во все эти сказки для черни, что рассказывают в храмах маги церковной чаши.

Забросив меч за спину, поближе к луку с колчаном (неудобно прыгать по горам с мечом на поясе), и перехватив покрепче посох, последний наследник королевского дома Аррингов двинулся по тропинке к первому перевалу.

Веками по этой тропинке спускались люди, эльфы, гномы, другие обитатели сего мира, были маги чудовищной мощи и существа не совсем обычные, их кости белеют там, в зелени долины, их мощь рассеяна над границей ничейных земель - неширокой тридцатикилометровой полоской. И лишь самые темные из них смогли остаться на этой полосе, воплотившись в ту нечисть, что защищает ее, бегая, как псы на цепи, но тоже не имея возможности пройти в глубину. Агеро даже жалел, что так быстро ушел из сердца странного таинственного края! Азарт исследователя не давал покоя. Уже поднявшись на последнюю гряду (которая для него была первой) и, обернувшись, он с тоской посмотрел на панораму ничейных земель, вскинув в прощальном приветствии руку.

– Ну, не скучайте! Я еще вернусь!

Впереди закатное солнце разливало огонь по перевалу и окружающим пикам, безжизненным и бесснежным. Быстро прошел день. Даже очень, вроде бы, и немного продвинулся вперед и вверх, но ... В горах иные расстояния. Агеро здорово устал, и желудок настоятельно требовал наполнения. Конечно, можно было придушить усталость и голод магией, но на долго ли хватит сил? Ведь если быть честным, то это по сравнению с обитателями дворца (и то далеко не всеми) Агеро - путешественник, закаленный в странствиях. А если смотреть непредвзято, то поездки в удобных полумагических экипажах класса А, где совсем не слышно тряски, и ночевки в постоялых дворах, а то и в замках мелких феодальчиков (не знавших, как угодить такому знатному гостю) - далеко не пешие походы по горам. И наследник Аррингов здесь лишь неженка, при всей своей магии и силе.

В горах Агеро бывал дважды, и оба раза со свитой. Первый - когда ему стукнуло 18 лет. Отец отправил его с посольством в Агастор - гномью столицу. И хотя официально гномьи горы находились под протекторатом королевского дома, в реальности никакого влияния этот самый дом на жадный и хитрый подземный народец не оказывал. И если гномы еще не разорвали договор двухсотлетней давности, то лишь из-за явной выгоды в торговле, да из-за гарнизонов империй, стоящих на перевалах и сдерживающих хищный хазариат, где всегда было много охотников до чужого добра. Тогда юного принца поразили не столько масштабы рукотворных и нерукотворных пещер, сколько их обжитость и уют. Теплые, светлые (он насчитал более сорока видов светильников - как магических, так и фитильных, газовых), чистые помещения, которые то и пещерами назвать язык не поворачивался. Не сразу разберешь, где здесь кончается улица и начинается жилище. А в покоях, предоставленных принцу со свитой, вообще чудеса, причем настоящие, без следа магии! По зеркалам солнечный свет передается; вода - хочешь, горячая, хочешь, холодная. Даже лечебная, ароматная, просто так, из труб хитрых в бассейн малахитовый льется! Полы и стены каменные - ни одного ковра, но теплые. Слуг почти нет, никто над душой не стоит, не жаждет приказов. Но захотел, допустим, попить - в ладошки хлоп!
– и прямо с потолка - столик подсвеченный да украшенный с напитками. Еще запомнилось огромное количество зелени: ярких цветов, вьющихся лиан, что росли из каждой щелки стен, пола, потолка; огромные невиданные бабочки летают, рыбки чудные за прозрачными стенами горного хрусталя. Да мало ли чудес у гномов, всех не упомнишь!

Юный принц смотрел во все глаза, впитывая кожей все новое, необычное, яркое. Пока лорды миссии - послы - вели переговоры с осторожными гномами, Агеро на правах гостя знакомился с подземным миром, совал нос во все щели со здоровым любопытством молодого кота. Ему дали проводников, всюду пускали, а кое-куда и звали. Вообще старались ни в чем не ограничивать молодого бездельника. Эх, до чего же было здорово и интересно! Недели три не видел солнца, неба и даже не вспомнил ни разу. Вот почему, когда маг подгорного народа Ниндгар вывел его на скальный балкон, принц даже немножко устыдился - негоже как-то забывать, что есть на небе солнце, звезды, луны и вольный ветер, если ты, конечно, не гном!

С балкона, расположенного на самом пике гномьих гор, открывался великолепный вид! Весь горный хребет, искрясь снегами, сверкал в дневном свете. Агеро долнго не мог оторвать глаз от величественного зрелища. Ниндгар стоял, задумавшись и поглаживая чисто выбритый квадратный подбородок (сказки о том, что все гномы носят бороды - для темного простонародья, хотя большинство подгорных жителей бородаты, также как большинство наземных - бриты). Наконец, оторвавшись от созерцания, принц выдохнул: