— Почему он туда полез? — спросил Лужин.

— Какать захотел.

— Ты как в детском садике — писать, какать. Почему не предупредил людей, что там минное поле?

— Молодой, два недели как прибыл.

— Эх, Бычков, ему-то как раз и надо больше всего втолковывать.

Лужин построил всех офицеров в голове колоны.

— Не на прогулку, ребята, едем, — начал он. — Надо быть внимательней к своим людям. Управлять каждым их движением. Предупредить, что на обочинах могут быть мины, засады. Без разрешения ни одного движения. Плохо ребята начали, очень плохо, плохая примета.

Офицеры разошлись по подразделениям. Вдоль по колонне раздавались выкрики о построении личного состава. Из люков и кабин начали выскакивать люди. Вдоль техники строились взвода, роты, батальоны. После длительных напутствий, колонна двинулась.

За Кабулом дорога напоминала о том, что тут идёт война. Вдоль дороги то и дело встречались сожженные грузовики и бензовозы, подбитые, обгоревшие БТРы.

— Аминовка, — сказал Бурцеву сержант.

— Что за Аминовка?

— Деревня такая, их бывший правитель Амин тут родился, которого Боря сменил.

Какой Боря?

— Бабрак Кармаль. Ребята из его охраны, говорили, кишмишовку пьет, как последний пьянчуга. Это такая самогонка из винограда. Вонючая, хуже нашей бурячихи, врагу не пожелаешь.

— А ты пробовал?

— Да. Надо же всё попробовать.

— А чего ж он её пьёт, — пошутил Бурцев, — что не могут казёнки прислать?

— Подкидывают, наверное, не хватает, а может, спился, поэтому и не дают. А мы должны, товарищ майор, с душманами драться, чтобы они эту пьяную рожу с трона не скинули. Чудно, я маленький человек и то понимаю, что это глупость, а что же они там, в Кремле, товарищ майор, слепые что ли?

Бурцев молчал, глядя на руины Аминовки. Домов, как таковых, не было совсем, одни развалины. Здесь когда-то жили люди, они были по-своему счастливы, рожали и растили своих детей. Просили у Аллаха плодородия, снисхождения, удачи. Нашёлся какой-то мудрый дядя, где-то там за тысячи километров от них, и решил их осчастливить. Загнать железной рукой в коммунистическое стойло. Разрушил их жилища, убил отцов и сыновей. Кто остался живой, взялся за оружие, будет мстить и на могилах своей родни вешать флажки отмщения.

Колонна шла без остановки. Под монотонный рокот мотора Бурцеву дремалось. Сержант что-то опять сказал, но он сквозь дремоту не расслышал. Осторожно потрогав Бурцева по плечу, сержант наклонился к уху и почти шепотом, чтобы не слышал экипаж, пробормотал:

— А спать нельзя, товарищ майор, мы не в Союзе на учениях. Сейчас «зелёнка» пойдёт, могут срубить.

Ты гляди, какой прыткий, командиру замечание делает, подумал Бурцев. Приеду, сменю на другого. И вдруг из зелёнки ударил гранатомёт. Колонна встала. Головная машина первого батальона была подбита.

— Не стой, не стой, — закричал водителю сержант. — Верти задом, убирай бок из-под обстрела. Ставь носом к «зелёнке».

Водитель быстро сделал манёвр. Заработал пулемёт, ударила пушка. В БМП запахло гарью. Из всех идущих в колонне машин ударил шквал огня. Где-то впереди появились вертушки и начали обрабатывать кусты на обочине. От пуль и осколков кусты шевелились, словно живые. Через полчаса всё стихло. Пехота прочесала «зелёнку», но там кроме стреляных гильз и крови никого не нашли. Бурцев посмотрел на сержанта. Тот обнажил белобрысый чуб, вытер рукавом капли пота с лица и широко улыбнулся.

— С крещением вас, товарищ майор.

Бурцев улыбнулся ему и подумал: «Хороший сержант, зря я раньше о нём так». Затем пошёл в голову колоны. Там стоял подбитый БТР. Из него вытащили двух убитых и раненых. Подъехал командир полка.

— Бычков, опять у тебя «ЧП»?

— «Духи» засаду устроили, товарищ подполковник.

— Начал плохо, вот и пошло всё кувырком. В приметы надо верить. Какие потери?

— Два убитых, три раненых.

— В том числе и ты?

— Я себя не считаю.

— Чего руку перебинтовал?

— Слегка кисть осколком посекло.

— Посекло, посекло, к врачу иди, пусть обработает, видишь, какая жара стоит — загноится. Убитых и раненых на блокпост отправляй, километров в трёх отсюда. Вертушки заберут в госпиталь.

Спустя час колонна двинулась дальше. К вечеру прибыли на место. Окружение предполагаемого района начали с раннего утра. Бурцев слышал по радиостанции, как комбаты докладывали командиру полка о готовности. Он тоже доложил и сейчас, глядя в бинокль, ждал сигнала о начале операции. Впереди его был овраг, за ним гора, склон, которой был не очень крутой. Там, на самом верху горы, где начиналась отвесная скала, виднелись чёрными пятнами два входа в пещеру. Рядом с Бурцевым стоял командир первой роты капитан Карпенко.