— Что? Нет, не знаю. Но спроси об этом у Кридена Крысолова. Иногда он возникает ниоткуда, а затем так же исчезает. Криден обычно ошивается в Улье, у входа в Организацию по Контролю за Грызунами и Болезнями.

Я поблагодарил его, и вновь устремился в Улей к рынку, где повстречал Кридена раньше. Он все еще пребывал там, продавая своих крыс. Я спросил его об арке на Площади Сборщиков Тряпья. Он немного подумал.

— Да, знаю, о чем ты говоришь. Когда-то я искал крыс и видел девушку по имени Наллс Железные Гвозди, которая прошла через эту арку. Уж не знаю, как она это сделала. Ты наверняка найдешь ее чуть к северо-востоку отсюда, где она осматривает куски древесины в поисках гвоздей.

Мое вчерашнее общение с обитателями Улья приносило плоды, и я прекрасно знал, где искать Наллс. Поблагодарив Кридена, я отправился к ней и обнаружил, что занималась она все тем же делом: вытаскивала гвозди из старых досок. Я спросил женщину насчет арки. Она медленно кивнула.

— Да, это портал. Я случайно на него наткнулась… тебе нужно лишь иметь с собою кучу хлама и ты сможешь пройти сквозь него. За аркой находятся врата, ведущие под землю, но я решила не искать неприятностей и просто вернулась назад. Вот, держи… — Она протянула мне какое-то барахло. — Возьми это, если хочешь. Я все равно собиралась это выкинуть.

Сердечно поблагодарив Наллс, я вновь направился в гостиницу, так как было уже достаточно поздно.

На следующий день мы вернулись на площадь и проследовали к забитой мусором арке. Хлам, который я нес с собою, и в самом деле открыл портал. Я вошел… и перенесся в иную часть здания, у которого и была установлена арка.

После чего я проследовал по следам, отпечатавшимся в пыли, к лестнице, ведущей вниз, под землю. Я сунулся было вперед, но наткнулся на группу сборщиков в дверях. Оглянувшись в поисках товарищей, я заметил, что прилично удалился от Морти и Дак'кона. Напустив на себя ложную уверенность, я двинулся дальше, но наткнулся на обнаженный клинок одного из негодяев. Остальные тоже выхватили оружие и окружили меня. Я пытался было с ними сразиться, но безуспешно, и вскоре пал, пронзенный десятком клинков. Моя последняя мысль была — пусть это не закончится так снова!

Я очнулся на залитом кровью столе. Подле меня стояли Морти и Дак'кон. Я понял, что узнаю их. Все мои воспоминания, начиная с Мавзолея, были при мне. Я не сомневался, что погиб под ударами лезвий, но то, что воздействовало на меня в прошлом, сейчас, к моему вящему изумлению, не проявилось.

Я поднялся со стола и тут заметил еще кое- кого — невысокую полную женщину в грубой домотканой накидке. Она ходила по комнате, наклоняясь, чтобы взять со столов какие-то вещи, и в эти моменты отчетливо слышался хруст ее суставов. Ее волосы были зачесаны назад и заколоты костяной заколкой, а на лице застыло кислое, горестное выражение. Она бормотала что-то про себя.

Я попытался привлечь ее внимание. Похоже, она меня не услышала — напротив, подошла к одному из столов и принялась совершать какие-то манипуляции с покоящимся там трупом.

— Ну же, давай… — Она выразительно заклацала зубами. — Не создавай лишних трудностей Марте… да, тяжело с ним, так, Марта? Да, да… — Мне показалось, что она вытягивает зубы у трупа собственными ногтями. А когда это у нее не получилось, женщина достала деревянное долото и молоток, и била в челюсть тела, пока зуб не вылетел. Подняв его с пола, женщина спрятала зуб в мешочек, притороченный поясу.

Я вновь попытался заговорить с ней.

— Ээ… Что ты делаешь?

При звуке моего голоса Марта, испуганная, отскочила от трупа, и пронзительно взвизгнула.

— Ай! — Она перевела дыхание и злобно зашипела — на труп на столе. — Если ты не был мертв, мог бы и сказать раньше, лживый труп, плохой труп, да! У тебя что, стыда— совести нет?

— Вообще-то, говорю я, а не труп.

Марта обернулась ко мне.

— Э! Как это ты добрался сюда так быстро? — Она забормотала про себя. — Марта, как он это сделал? Не знаю, не знаю.

— Эта полудохлая карга слепа и практически глуха, — отпустил Морти вежливое замечание.

Марта все еще бормотала что-то о трупах и благодарности, но я не разобрал больше.

— Кто ты? — спросил я у нее.

— Марта, он что, спрашивает, кто я такая? Да, точно, точно… Никто, лишь я сама, я — Марта, Марта Симстресс… Мар — та… Сим… стресс… — Она вновь отвернулась к трупу, тихонько напевая собственное имя.

— А чем ты занимаешься?

Хмыкнув, Марта оторвалась от трупа.

— Да вот, хочу, чтобы этот негодник отдал свои зубки и нитки из шрамов, а он не хочет сотруд… ничать, нет, нет. — Она помахала пальцем перед носом трупа, будто наставляя маленького ребенка. — Упрямый, как осел, правда, Марта? — И сама с собой согласилась: — Да, да, он такой…

— Зубки? О чем это ты?

— Нужно вытащить зубки и нитки… Марта, может, ты мне поможешь… Я вот тебе помогала, старая ты перечница… И не нужно говорить со мной таким тоном… Вытягивать зубки, да. И все то, что внутри.