— Но мне нужно найти его! Как мне туда спуститься?

Меббет нахмурилась, затем вздохнула.

— Слышала, что у Фарода врата на площади, которые ведут в его логово… нужно лишь отыскать их. Ты можешь поспрашивать у других, которые странствуют больше, чем Старуха Меббет.

Когда я глядел на Меббет, мне казалось, то я вижу слабое сияние, обволакивающее ее тело. Я чувствовал, что должен узнать, что это означает. И более того, я чувствовал, что и сам Когда-то мог совершать подобное и должен научиться этому снова. Я попытался очистить свой разум от посторонних мыслей, достигнуть того, что я не мог вспомнить сознательно. К моему удивлению, это сработало. Во тьме разума возник вопрос.

— Ты ведьма, Меббет?

Она нахмурилась.

— Не хочу говорить, кто я есть, а кто нет, но что ты хочешь знать так сильно, что тявкаешь на старушку, поминая какие-то слухи?

Конечно же, про магию — то я и хотел узнать!

— Я хочу изучить магию. Ты можешь обучить меня?

Меббет рассмеялась.

— Ба! Я не учитель, не какая-то школьная дама, помешанная на образовании! Уверена, есть иные, кто прольют тебе свет на это дело… а со Старухой Меббет ты лишь время потеряешь, о да!

— Не думаю. Полагаю, что ты многому можешь научить меня.

Меббет внимательно взглянула мне в глаза.

— О, да? И зачем тебе изучать подобное?

— Потому что я хочу узнать, кто я такой.

Поразмыслив немного, Меббет кивнула.

— Искусство может помочь, а может — и нет; ты не должен полагаться на него для решения всех своих проблем. — Она вздохнула. — Скорее всего, дитя, к твоим нынешним вопросам добавится еще превеликое множество.

— Я понимаю. Ты будешь учить меня?

— Ба! — Меббет покачала головой. — Лучше петь песни, чем заниматься магией. Песни хотя бы красивы. А магия стала пресной, общедоступной, испоганенной толпой смертных, хорошенько по ней потоптавшейся… фр! — Она хитро взглянула на меня. — Я обучу тебя… но сперва ты должен будешь сделать кое- что для меня, слышишь?

Меббет озадачила меня несколькими заданиями, которые я должен был исполнить перед началом обучения. Я бросился исполнять их, на время забыв о необходимости отыскать Фарода. Задания эти были мало похожи на проверку серьезности намерений кандидата на изучение Искусства.

Остаток дня я бегал по Улью, в основном от Меббет на рынок. Я принес ей какую-то рамку, сделанную из колючего растения, выдубленную кожу и сосуд с рыбьими чернилами.

Когда все было исполнено, старуха вновь обратилась ко мне.

— Хорошо поработал, паренек. Все, что я просила. И теперь я вопрошаю вновь: после всего, что ты видел, хочешь ли ты еще изучать Искусство?

— Да. В конце концов, цель твоих поручений крылась в испытании моего терпения?

Меббет улыбнулась, кивнула.

— Да… возможно, дитя, возможно.

— И это еще не все: ты знала, с кем я должен встретиться, чтобы исполнить их, так?

Меббет вновь кивнула, медленнее на этот раз.

— Возможно, дитя, возможно… И если так, что твоя интуиция говорит обо всем этом?

Я припомнил, о чем я говорил с теми существами, у которых раздобыл необходимые для ведьмы предметы.

— Оплакивающий Деревья показал, что мои верования влияют на окружающий меня мир; Гискорл научил меня, что ритуал — совершенно бесполезная вещь, если истинная цель его неведома; Мейр'ам открыл, что неважно, сколь много, по моему мнению, я знаю, всегда смогу узнать гораздо больше, взглянув на вещи с иной позиции.

Меббет немного помолчала, затем шагнула ко мне и коснулась щеки.

— О, дитя… — вздохнула она. — Когда- нибудь ты станешь великим волшебником, непременно. У тебя есть знания, и все же… ты пришел к Старухе Меббет за помощью. Чему может простая знахарка обучить такого, как ты?

— Многому, Меббет. Я хочу узнать все, что ты можешь открыть мне.

— Что ж, стало быть, ты пройдешь этот путь… — Меббет выдержала паузу. — Ну, во- первых: иметь способности к Искусству недостаточно. Тебе нужно придать им некий фокус: обычно это заклинания из книг. То есть, Искусство требует, чтобы при тебе находилась книга заклинаний или нечто подобное, дабы ты мог использовать магию. Читать хоть умеешь?

— Да. По крайней мере, в Мавзолее татуировки свои я читал без проблем.

— Ну, давай проверим, можешь прочесть вот это? Меббет протянула мне какой-то измятый лист пергамента…

Что это, рецепт?

Я осмотрел его. Текст рецепта расплывался перед глазами, каждый символ выходил из фокуса, лишь я пытался его разглядеть. Инстинктивно, я позволил глазам охватить всю страницу целиком… и символы проявились отчетливо: в рецепте излагались компоненты, их количество и меры… похоже, это какой-то несложный заговор.