Собрать группу – непростая задача, когда ты никого не знаешь, но мы должны были использовать то, что у нас есть. Ведь и Иисус не знал своих учеников до того, как они стали его учениками. Это были рыбаки и сборщики налогов. Я, по крайней мере, хоть общался со своими.

– Привет, Карен.

Она сидела на четвереньках в своем саду и пропалывала клумбу. Она обрадовалась, увидев меня, и улыбнулась не только губами, но и глазами.

– Привет, Николай. На прошлой неделе тебя совсем не было видно.

– Ну да, было много дел.

– Мы видели, у тебя гостил приятель. Он уже уехал?

– Нет, он тут.

– Мне кажется, это замечательно, Николай.

Она поднялась, сняла рабочие перчатки. Выражение ее лица изменилось: оно стало серьезнее.

– Что именно? – удивился я.

– Твоя смелость! Люди не спускают с тебя глаз, потому что ты тот, кто ты есть, и все же ты осмеливаешься.

– На что?

Я не понимал, о чем она.

– Не скрывать своей ориентации. Вчера мы разговаривали об этом с Биттен, сестрой Кая. Она была шокирована, когда я ей рассказала, но потом я добавила, что ты же ведь из семьи артистов. У нас на Поппельвай никогда не было гея, хотя ходили всякие слухи про Эрлинга из тридцать седьмого дома. А чем занимается твой приятель? Можно так сказать – приятель? Он похож на художника: выглядит как-то загадочно и опасно одновременно.

– Он не художник и не гей. Как и я.

– Так ты не гей? И он тоже? Он такой худенький. О боже, как нехорошо получилось. Не надо было мне ничего говорить Битен. – Она кинула в меня перчатку и неловко засмеялась.

– Ничего страшного. Я хотел бы пригласить тебя завтра вечером в гости.

Она восторженно захлопала в ладоши:

– С удовольствием. Мы с радостью придем.

– Мы?

– Ну да, мы с Каем. Мы, правда, уже договорились поиграть в бадминтон, но его можно спокойно отменить.

– Но я приглашаю только тебя.

– Только меня? То есть мы будем там вдвоем?

Эта мысль заставила ее волноваться – к чему бы мне приглашать в гости замужнюю женщину?

– Нет, придет много народу, но это будет своего рода тайное заседание в сочетании с отдыхом.

– Надеюсь, не сексуальная оргия? Помнится, мы с Каем попробовали однажды. Больше ни за что. Как-то неловко оказаться среди всех этих фаллосов. Какой-то мужик взял Кая за член, так что ему сразу захотелось домой, но мы не могли уйти, потому что я в этот момент была занята еще с кем-то. Мы потом много недель ссорились из-за этого. Так что на оргию я не пойду. Кай мне не позволит.

Я поднял перчатку и протянул ей:

– Это не имеет никакого отношения к сексу.

– Так ты не пытаешься соблазнить меня?

– Черт возьми, да нет же! – Я был слегка шокирован, что не помешало мне тут же представить, как мы с Карен занимаемся сексом.

– А то, говорят, некоторые молодые парни из Копенгагена предпочитают женщин постарше.

Я не знал, как мне реагировать. Мы смущенно посмотрели друг на друга, а затем оба поспешили потупить взгляд.

– Во сколько мне прийти?

– В семь.

– Хорошо, тогда до завтра.

Она снова села на корточки и принялась выдирать сорняки.

С другими двумя вышло проще, хотя я не виделся с ними с тех пор, как у меня поселился Йеппе. Я зашел в «Лас-Вегас» и неуклюже подошел к ним:

– Придете ко мне завтра в семь?

– Конечно.

– Поппельвай, двадцать два.

– Мы в курсе.

Теперь мне предстояла задача посложнее. Я назначил время в парикмахерской. У меня высокие виски, поэтому я вынужден раз в три недели самостоятельно брить их. Так что стричь мне было особенно нечего, но все-таки я пришел в «Тренди Лук», и Анита с удивлением оглядела мой затылок. В салоне больше никого не было. Парикмахерская «Тренди Лук» переживала не лучшие времена. В городе было еще две парикмахерские, более популярные – «Нью Лук» и «Салон Крис», а между тем у жителей Тарма не было столько волос. Анита только что уволила двух своих коллег. Так что теперь она осталась одна в практически постоянно пустующем салоне.

– Не уверена, что могу сделать тут что-то особенное.

Она скользнула рукой по четырехмиллиметровой щетине на моей голове.

– Я знаю. Я просто хотел поговорить с тобой. Хочу пригласить тебя завтра к себе в гости.

Ее рука все еще находилась на моей голове, но движения стали более нежными.

– Ты назначил время в парикмахерской, чтобы пригласить меня на свидание, но мы друг друга даже не знаем.

– Я знаю тебя немного, и я бы очень хотел завтра видеть тебя у себя.