Я ушел в свою комнату и оделся. Я ощущал несвойственную мне решительность и силу воли. Мои друзья наблюдали, как я надеваю ботинки и куртку.

– Ты куда?

– Надо поговорить с Брианом.

Я произнес это без колебаний. Йеппе тут же принялся одеваться.

– Один на один.

Он изумленно вытаращился:

– Но это небезопасно. Он может тебя побить.

– Значит, так надо.

Очень странно, но в самый бедственный момент я ощутил самый сильный прилив оптимизма. Я никак не мог себе вообразить такого скорого завершения отношений между Брианом и Анитой. Это событие казалось таким далеким, нелепым и нереальным. А теперь оно близится, но я еще не совсем проиграл. На пороге Марианна притянула меня к себе, обняла и шепнула:

– Будь осторожен. Обещай мне.

Я прошептал в ответ:

– Обещаю. А почему мы говорим шепотом?

Она улыбнулась:

– Я горжусь тобой.

Ее слова меня смутили.

– Почему?

– Потому что ты делаешь это ради Бриана и Аниты.

Я покраснел. Впервые за всю свою взрослую жизнь. Тем не менее я вышел на улицу, преисполненный мужества.

Он по-прежнему живет на улице Педер Скрамс Гэде, и я набираю старый код. Он все еще действует. Странно, если принять во внимание мои прежние выходки. Я в плохой форме для того, чтобы подняться пешком на пятый этаж, и, когда я оказываюсь перед квартирой, мне необходимо отдышаться, прежде чем позвонить в дверь. Я сажусь на лестницу, опустив голову, и стенаю так громко, что за спиной открывается дверь квартиры.

– Ты в порядке?

Я резко вздрагиваю. Бриан стоит в дверях и смотрит на меня. Я пытаюсь сосредоточиться, успокоиться и обрести уверенность.

– Да, просто я немного не в форме.

Он наклоняется и с усилием тянет меня наверх:

– Зайдешь?

Я облегченно киваю, ощущая в то же время, что своим присутствием оскверняю его квартиру. В ней ничего не изменилось с тех пор, как здесь жила Сес, только в коридоре не стоит ее обувь и не висит ее куртка.

– А где Алан?

– Он у моих друзей. Сядь. – Он указал мне на диван.

Он смущает меня своей непринужденностью и любезностью. Я сажусь, и он ставит на стол бутылку виски и два стакана. Сейчас только немного за полдень, и я вежливо отказываюсь. Он мотает головой:

– Ты ведь пришел извиниться – так что, как минимум, тебе придется со мной напиться.

Я киваю, наливаю стакан и пью за его здоровье. Он пьет залпом, хотя виски отдает чем-то копченым. Я понимаю, что мне не стоит отставать, и тоже опустошаю свой стакан. Он наливает еще.

– А ты располнел, Николай.

Он даже не пытается скрыть свою радость.

– Есть такое.

Он наливает еще по стакану.

– Как же тебе удалось обзавестись друзьями?

– Я изменился.

– Да, растолстел.

– В другом смысле.

– Как это ты так расплылся? Все время был тощий, а теперь круглый, как шар.

Ему явно хотелось поговорить на эту тему.

– Не знаю даже. Так как-то получилось. А что?

– Просто мне любопытно. Будем! – веселился он.

Я прекратил пить – мне сложно было держать такой темп. Тогда он принялся подливать только себе.

– Будем!

Снова залпом, еще стакан.

– Николай, пей же! Надо напиться.

– Почему?

– Потому что ты обвел меня вокруг пальца, а теперь нам придется глушить это чувство алкоголем, чтобы я не разорвал тебя в клочки.

Он произносит все это с дружелюбной улыбкой. Я тут же поднимаю свой бокал. У меня не осталось сомнений: он в курсе всех наших планов.

В два часа ночи ему позвонили из теперь уже бывшего детского сада Алана. Я бурчу:

– Кретины. Могли бы подождать. – Бриан удивляется. Я поясняю: – Я сам хотел тебе обо всем рассказать.

– А… так ты хотел их опередить. К чему бы?

Он опять наполняет мой бокал. Я слышу, что потихоньку начинаю гнусавить.

– Мне не хотелось, чтобы ты все испортил. Анита от тебя без ума.

– Нет, она брехло. Будем!

И мы снова пьем.

– Она разбита. Ей намного хуже, чем тебе!

Бриан даже не прерывает меня очередной порцией виски. Он внимательно слушает, и я продолжаю говорить:

– Она без ума от тебя и Алана. Она симпатичная и милая. И это не ложь. Да, я подкупил персонал в детском саду, но отнюдь не для того, чтобы навредить тебе. Я хотел помочь. Будем!

Теперь моя очередь пить в одиночку. Он оценивающе смотрит на меня, задумчиво осушая еще бокал.

– То есть ты решил подослать ко мне шлюху, чтобы сделать меня счастливым.

– Если даже и так, то разве в этом есть что-то плохое? Ты ведь постоянно ходишь по проституткам.