Элайн сжала кулак до белизны в костяшках, но все-таки выжала из себя еще одну улыбку.

– Это кошмар какой-то, Алистер. Мало того, что ты заставил меня разозлиться, так ты еще пугаешь свою жену всякими ужасами.

– Интересно, что такого в этом Орлее поделывает Анора, что ее не слышно и не видно? – пробормотал король. – Это же надо было так спрятаться!

Элайн все-таки решилась и, опершись рукой о голову, тихо сказала:

– Алистер, понимаешь… я тогда ей пообещала, что убью ее. Она стала говорить мне такие гадости, что моя нежная душа не выдержала, и я вытащила Юсарис. Она очень испугалась и… – Об остальном Элайн упоминать не стала.

– Мда… – Алистер почесал затылок. – Тогда понятно, почему она сбежала, даже не повидавшись со мной. И почему ее не видно и не слышно. Душа у тебя нежная, но ты всегда была тяжела на руку и скора на расправу. Архидемон подтвердит! Если сможет! – неуклюжая шутка Алистера не вызвала у Элайн никакого энтузиазма. Наоборот, она нахмурилась и спросила:

– А почему это Анора должна была с тобой встретиться?

Алистер пожал плечами.

– Ну как почему? Милосердный король и все такое. Официальный прием, воспоминания о ее погибшем муже, то-се. Традиции. Она же все-таки когда-то была королевой. Хотя, конечно, в конце концов показала себя совсем не с лучшей стороны. – По его лицу пробежало облачко и тут же пропало. Он чему-то улыбнулся и еще раз поправил волосы Элайн.

– Скажи, а как показала себя Голданна? С лучшей стороны?

Плечи Алистера поникли – он явно расстроился таким поворотом разговора.

– Элайн, ты должна понять. Пожалуйста. Это… Моя мать умерла. Это ее дочь. Она моя сестра. Пусть мы с ней… не поняли друг друга. Пусть она не совсем правильно говорила со мной. И с тобой. Но кроме нее у меня действительно больше нет ни братьев, ни сестер. Она моя единственная родственница, и я должен ей хоть как-то помочь.

– Почему же единственная? У нее пятеро детей. Так что у тебя еще есть пять племянников. – Лицо Элайн опять приняло отсутствующее выражение, а зеленые глаза помутнели.

Она села на кровати и, посмотрев в окно, сказала:

– Алистер, поехали отсюда.

– Куда?

– Куда глаза глядят. Или вот, в Хайевер. Я давно там не была…

Королева встала с кровати, еще раз посмотрела в окно и тряхнула головой.

– Впрочем, чего это я? У нас до сих пор ничего не сделано с эльфами, которым мы так много пообещали. Корпус Серых Стражей не восстановлен. Ни в Пике Солдата, ни в Башне Бдения ничего не сделано. Размечталась…

Алистер тоже встал и подошел к ней. Он только успел обнять ее за талию, как Элайн сразу же схватила его руки и, отведя их за спину, сказала:

– Даже не думай. У меня действительно отвратительное настроение. И что самое главное, мне сегодня... нельзя. Надеюсь, ты меня понял?

– Да, конечно. А когда у тебя закончится отвратительное настроение?

– Ты узнаешь об этом первым, обещаю.

Глава 6

Голданна чувствовала себя просто великолепно. Даже убогая обстановка комнат не могла испортить ее настроения.

«Скоро все изменится! Скоро я стану дворянкой! У меня будет… У меня все будет!… Что захочу, то и будет!»

От раскрывающихся возможностей прямо дух захватывало. Призрачные бархат, парча и драгоценности вспыхивали, переливались и сверкали по углам ее скромного домика.

Все мечты портила лежавшая на столе стопка белья, которую она должна была выстирать, чтобы заработать себе на хлеб.

«Хватит! Пусть теперь стирают другие. Теперь не я, а меня будут обстирывать!» – и сверток полетел в угол. Достав кошелек, Голданна высыпала деньги на стол.

И сколько ей выдал на первый раз Алистер? Десять, двадцать… Сто… Двести… Триста… Ого! Триста тридцать три золотых. Правда, для будущей эрлессы это гроши. Но на сегодня – хватит. И готовить ни себе, ни детям она вечером ничего не будет – купит еду в «Покусанном Дворянине». Она пойдет туда прямо сейчас, да. Наконец-то можно отдохнуть от ежедневной возни с разъедающим руки щелоком, вонючим бельем… Как же все так удачно получилось!

Голданна оглядела себя и всплеснула руками. Как же это она? Собралась в таверну в таких тряпках? Она брезгливо отряхнула свое ветхое платье.

Ну, уж нет…

И она побежала на торговую площадь за покупками. Разумеется, совершенно не обратив внимания на человека, последовавшего за ней на достаточном для незаметности отдалении.

Он знал свое дело. Особенно если за это дело хорошо платили. И тем более, если он сам был заинтересован в этом деле.

* * *

Великий Маг Крови Велизарий вот уже пять минут разглядывал новый красочный орлейский гобелен, когда в дверь слегка постучались. Не оборачиваясь, он негромко произнес:

– Входи.

Послышались шаги. Но Великий Маг так и остался стоять спиной к входящему. Это был плохой знак – видимо, посетитель чем-то разгневал Великого Мага.

– Повелитель? – голос Картахана был спокоен и невозмутим.

Пауза затянулась совсем уж до неприличных размеров, а глаза Велизария все еще смотрели на прекрасную орлейскую вышивку.