— Я… — он запнулся, затем одним глотком осушил свою кружку с чаем. — Мне нужно обдумать это.

Эльд Айлия кивнула, и разговор перешел на другие темы, особенно на новости, о которых этим днем было объявлено во дворце. Айлия уже слышала, чем все закончилось.

— Лорд Тайрезиан… — задумчиво произнесла она. — Я слышала, что он очень… традиционен.

Флинт осведомился:

— Ты его тоже принимала?

Айлия покачала головой.

— О, нет. Ну, не совсем, юный гном.

Юный? Флинт покачал головой, затем подумал, что по сравнению с ней, наверное, так оно и было.

— Почему «не совсем»? — надавил Танис.

Айлия медлила. Танис продолжал наседать.

— Это ведь из-за вашей человеческой крови, не так ли?

Айлия еще помедлила, а затем кивнула.

— Я бы выразилась иначе, но суть в этом, да. Я была с матерью Тайрезиана в начале родов; казалось, все шло хорошо, и у меня были большие основания полагать, что она родит здорового младенца.

Она замолчала.

— И? — спросил Танис.

Айлия, глядя в огонь, продолжала безжизненным тоном.

— В комнату вошел отец Тайрезиана и увидел, кто принимает роды у его жены. Он приказал мне уйти, но я оставалась снаружи, возле дома, на случай, если я все-таки понадоблюсь. Он послал за настоящей эльфийкой, чтобы та была с Эстимией, но все были заняты.

— Узнав об этом, он приказал принять роды воспитательнице детей, — продолжала акушерка. — Бедная девочка никогда не присутствовала при родах, не говоря уж о том, чтобы принимать младенца. Но отец Тайрезиана — я могла слышать его крик даже сквозь каменные стены особняка — сказал, что любая эльфийка будет лучше, чем получеловек.

Танис открыл, было, рот, чтобы что-то сказать, но Эльд Айлия продолжила.

— Затем я услышала вопль матери Тайрезиана. — Лицо Айлии исказилось, как будто она снова была там. — Я колотила в дверь. Я умоляла их позволить мне войти и помочь Эстимии, но наружу вышел сам отец Тайрезиана и прогнал меня. Он сказал, что арестует меня, если я не уберусь прочь.

— Интересно, учитывая, что в Квалиносте нет тюрьмы, — сухо заметил Флинт.

Эльд Айлия встала и выбрала на камине миниатюру красивой эльфийки. Она провела тонкими пальцами по шероховатому рисунку.

— Тайрезиан выжил, а Эстимия умерла.

Она прошлась по комнате, Флинт с Танисом следили в свете огня, как она там касалась рамки, тут щеки. Подойдя к двери, она обернулась и просто сказала:

— Отец Тайрезиана заявил, что в ее смерти была виновата я.

Танис открыл рот.

— Как?

Она опустила взгляд и, внезапно скинув маску официальности, пригладила свою свободную серую юбку.

— Он сказал, что, наверное, я сделала что-то не так до того, как он приказал мне удалиться.

— Это абсурд, — резко вставил Флинт. Танис кивнул, на его лице было сердитое выражение.

Айлия кивнула.

— Да, конечно, — спокойно сказала она. — У меня есть слабые места, но некомпетентность не входит в их число. — Она вернулась на кухню с кружками, чайником и тарелкой, а Флинт последовал за ней, чтобы помочь, оставив Таниса разглядывать портреты младенцев в холле.

— Когда ты была в моей мастерской, — сказал Флинт, надеясь продолжить разговор, хотя время уже близилось к полуночи, — ты сказала мне, что принимала Беседующего.

— И его братьев, — добавила Айлия, протягивая Флинту тарелку, чтобы тот протер ее насухо полотенцем, по-видимому, раньше бывшему шерстяной тканью того же сорта, в которой она была в его мастерской. — А почему ты спрашиваешь?

— Я хотел бы узнать о третьем брате.

— Ареласе? Почему?

— Беседующий сказал, что Ареласа отослали от двора из-за его болезни, но он не сказал, чем болел его брат. Ты знаешь?

Айлия ополоснула чайник в ведре с чистой водой, принесенной из колодца позади дома.

— Я не уверена, что кто-либо знает. С ним было все в порядке, пока он был младенцем, но к тому времени, как он научился ходить, ну, он изменился.

Флинт взглянул из-под одной из бровей с проседью.

— Изменился? Каким образом?

Голос Эльд Айлии принял тон, которым няньки рассказывают истории своим подопечным.

— Однажды, — сказала она, — он, его брат Кетренан, его мать и я отправились на пикник в Рощу. — Она назвала лесистую местность между Башней Солнца и Залом Неба. — Арелас убежал и пропал.